Qualcomm n'est que la première étape de Windows 11 avec Copilot+. Les puces Intel et AMD attendent à l'arrière-garde

Les premiers ordinateurs portables équipés de Windows 11 et Copilot+ sont presque là. Acer, ASUS, Dell, HP, Lenovo et Samsung font partie des fabricants d'équipements qui ont rejoint la proposition de Microsoft et Qualcomm. Et il ne faut pas négliger quelque chose d'important : cette recette contient deux ingrédients fondamentaux. Le premier d’entre eux est bien sûr Copilot+, l’intelligence artificielle (IA) implémentée par Microsoft dans Windows 11. Et le deuxième ingrédient sont deux SoC Qualcomm : les puces Snapdragon X Elite et Snapdragon X Plus.

Le choix de Microsoft des puces appartenant à la plateforme Snapdragon X Series répond à l'incorporation dans ces SoC d'un composant très particulier : un NPU (ou Neural Processing Unit). Les processeurs Intel Core Ultra à microarchitecture Meteor Lake disposent également d'un NPU, mais celui-ci ne remplit pas une condition fondamentale que satisfont les Snapdragon X Elite et Plus : ces derniers sont capables de délivrer une performance de pas moins de 45 TOPS (téra opérations par deuxième).

Un aperçu des SoC Snapdragon X Elite et Plus

Les puces Qualcomm que nous trouverons dans les premiers ordinateurs portables équipés de Windows 11 et Copilot+ qui seront disponibles dans les magasins sont des implémentations ARM prises en charge par un processeur Oryon, un GPU Adreno et un NPU Hexagon. Le SoC Snapdragon X Elite est capable de fonctionner à une fréquence d'horloge maximale de 4,3 GHz et peut adresser une carte de mémoire principale allant jusqu'à 64 Go. De plus, selon Qualcomm, cela nous donne une autonomie allant jusqu'à 22 heures, même si les utilisateurs savent que le plus prudent est de collecter ces informations lorsque les fabricants nous les proposent avec une certaine méfiance.

Dans cet article, le composant du nouveau SoC Qualcomm qui nous intéresse le plus est le NPU. Et c'est parce qu'il contient la logique qui sera chargée d'exécuter la plupart des processus liés à Copilot+. Microsoft a imposé une exigence aux fabricants de SoC : pour faire face à la nouvelle IA qu'ils ont implémentée dans Windows 11, le NPU de leurs puces doit fournir au moins une performance de 40 TOPS. Comme nous venons de le voir, le Snapdragon

Cependant, avant d’aller de l’avant, nous souhaitons examiner avec un peu plus de précision le rôle du NPU. Cette unité logique est expressément conçue pour traiter les algorithmes d’IA en général, et l’IA générative en particulier, de la manière la plus efficace possible. Actuellement, Qualcomm, Intel, AMD, Apple, Samsung ou Huawei font partie des entreprises qui disposent de puces préparées pour faire face à une modalité de traitement connue sous le nom d'informatique hétérogène.

Ces puces regroupent trois types différents d'unités de traitement : le CPU, dont la vocation est générale ; le GPU, qui est principalement responsable de gérer les processus nécessaires à la génération de graphiques ; et enfin le NPU, qui, comme nous l’avons vu, est spécialisé dans le traitement des processus d’IA. L'architecture hétérogène répartir la responsabilité de l'exécution de processus entre trois types différents d'unités de traitement dans le but de maximiser les performances et l'efficacité énergétique.

C’est finalement l’esprit de l’informatique hétérogène dans ce contexte. Cependant, il y a quelque chose de très important qu’il ne faut pas négliger : les processus d’IA peuvent être exécutés sur le CPU, le GPU ou le NPU. Dans n’importe lequel d’entre eux. Bien entendu, ce choix a des conséquences. Le GPU est l’unité de traitement la mieux équipée pour la parallélisation massive car cette stratégie est la plus efficace pour aborder le processus de génération graphique.

L'IA bénéficie également clairement de cette approche, surtout si le GPU intègre également des unités spécifiques pour résoudre des opérations matricielles qui prendre en charge une parallélisation élevée. En pratique, cette unité de traitement est celle qui offre les performances les plus élevées lorsqu’il s’agit de processus d’IA, mais elle est aussi la moins efficace d’un point de vue énergétique.

Comme nous venons de le voir, le CPU peut également exécuter des processus d'IA, même si, comme dans son architecture l'usage général prévaut et non la parallélisation massive, ses performances seront généralement inférieures à celles fournies par le GPU lors du traitement du même algorithme d'IA. Et on peut supposer que cela consommera également moins. Enfin, le NPU est spécialement conçu pour gérer les processus d'IA de la manière la plus économe en énergie possible, même si ses performances lors de l'exécution de processus exigeants seront inférieures à celles du CPU et, surtout, à celles du CPU qu'il nous donne. le GPU.

Avant de conclure cette section de l'article, il vaut la peine de prendre un moment pour revenir sur les SoC Snapdragon X Elite et Plus. Dans sa présentation d'hier, Microsoft s'est vanté, anticipant que ces deux puces Qualcomm que l'on retrouve à l'intérieur de ses Surface Pro et Surface Laptop offrent des performances jusqu'à 23% plus élevé que le SoC M3 d'Apple dans un scénario d'exécution multithread.

Si c'est le cas, ce n'est pas mal du tout, mais on ne peut ignorer que la puce M3 dispose d'un refroidissement passif, tandis que les SoC Qualcomm utilisent un refroidissement actif (ils cohabitent avec un ventilateur). Curieusement, à la minute 3:15 de cette vidéo publiée par le Wall Street Journal, Satya Nadella, le PDG de Microsoft, affirme que jusqu'à présent le ventilateur de son Surface Laptop n'a jamais démarré.

Intel et AMD se préparent à attaquer les nouveaux PC Copilot+

Intel et AMD ont été plus lents à réagir que les autres concepteurs de SoC et d'APU, mais les deux sociétés disposent déjà de puces intégrant un NPU. Et à l’avenir, ils étendront cette stratégie à d’autres gammes de produits. Comme nous l'avons vu quelques paragraphes ci-dessus, les processeurs Intel Core Ultra à microarchitecture Meteor Lake intègrent un NPU, et les AMD Ryzen 7040 et 8040 intègrent un NPU à architecture XDNA expressément optimisé pour le traitement du signal et l'IA. Le problème est qu'aucun de ces SoC n'est capable de gérer Copilot+ sous Windows 11 car les performances de leur NPU sont bien inférieures aux 40 TOPS exigés par Microsoft.

Cependant, les deux sociétés finalisent leurs nouveaux SoC capables de coexister avec Copilot+. Intel lancera son SoC « Lunar Lake » au cours du troisième trimestre de cette année et, même si nous ne connaissons pas encore ses spécifications en détail, nous savons quelque chose de très important : le NPU de ces puces offrira une performance de plus de 40 TOPS , et le GPU dépassera les 60 TOPS. Intel a confirmé que plus de 20 fabricants d'ordinateurs portables étaient intéressés par son SoC « Lunar Lake », donc à partir du troisième trimestre 2024, plus de 80 ordinateurs portables équipés de Windows 11 et Copilot+ arriveront progressivement dans les magasins avec un SoC Intel.

On sait également qu'AMD travaille sur ses nouveaux SoC 'Strix Point' qui, comme le 'Lunar Lake' d'Intel, intégreront un NPU XDNA2 avec des performances égales ou supérieures à 40 TOPS pour pouvoir gérer Copilot+. AMD a à peine publié des informations officielles sur ces puces, mais des données intéressantes ont été divulguées.

Vraisemblablement, les puces « Strix Point » implémenteront un GPU RDNA 3+ très avancé capable de gérer les GPU dédiés haut de gamme que NVIDIA et AMD ont actuellement en magasin, ainsi qu'un processeur Zen 5 si cela est confirmé. ce sera une bombe. Ceux de Sunnyvale n'ont pas révélé précisément quand ils auront ces puces prêtes, mais Lisa Su a annoncé lors d'un événement organisé en Chine fin mars qu'elles arriveraient avant la fin 2024. On peut se frotter les mains.

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