Un investissement de 2,350 millions fera de l'Estrémadure un fournisseur mondial de diamants pour puces

Trujillo sera un centre mondial de production de diamants synthétiques. Une usine y sera créée avec un budget de 2,77 milliards de dollars (près de 2,4 milliards d'euros) à laquelle participeront la Société espagnole de transformation technologique (SETT), avec 753 millions, et l'entreprise américaine Diamond Foundry (DF). Et ces diamants ne seront pas utilisés pour des bijoux, mais pour des puces particulièrement puissantes.

Le problème du silicium. Les puces de silicium actuelles se heurtent à un « mur thermique ». En les rendant plus rapides et plus puissants, ils deviennent tellement chauds qu'ils perdent en efficacité ou s'épuisent. Cela ralentit l’avancée de ces puces et leur application dans des domaines comme l’intelligence artificielle ou l’automobile. Des alternatives sont recherchées depuis longtemps, et le diamant est précisément l’une des plus frappantes.

L'évolution de Trujillo. L'usine Diamond Foundry ne fabriquera pas de bijoux, mais plutôt des plaquettes de diamant synthétique qu'elle a produites pour la première fois il y a deux ans. Le diamant a une conductivité thermique bien supérieure à celle du silicium, avec des valeurs allant de 1 000 à 2 200 W/mK contre 153 W/mK pour le silicium. Ou ce qui revient au même : cela nous permet de garantir que, comme le souligne IEE Spectrum, les puces du futur resteront « cool ».

L'impact. En utilisant le diamant comme base ou substrat pour ces puces, il est possible de les faire fonctionner à des vitesses extrêmes sans surchauffer. Cela positionnera l’Espagne comme le centre mondial de cette technologie critique. L'entreprise nord-américaine possédait déjà deux usines à Trujillo dans lesquelles étaient produits des lingots de diamant monocristallin (SCD, Single-Crystal Diamond). Les usines sont également alimentées par l’énergie solaire, abondante dans la région d’Estrémadure.

Saragosse comme une grande alliée. Les responsables de Diamond Foundry expliquent dans le communiqué officiel que la nouvelle usine est déjà en cours avec deux équipes de construction pour accélérer les travaux. Les lingots (la forme « brute » du matériau) seront ensuite soumis à un processus de sélection ou de découpe qui les « tranchera » en feuilles très fines. Ces feuilles, initialement rugueuses, sont polies au niveau microscopique et conditionnées dans un environnement stérile. C'est précisément cette phase de production « post-traitement » qui sera réalisée à Saragosse.

L'investissement. Le budget total dont ils parlent en DF est de 2,770 millions de dollars, soit environ 2,392 millions d'euros au taux de change. Sur ce montant, le SETT, qui regroupe les investissements antérieurs comme le PERTE Chip, apportera 753 millions d'euros selon DF. Il est prévu qu'au cours des dix premières années du projet, la contribution au PIB espagnol soit d'environ 2,150 millions d'euros et qu'il génère environ 500 emplois directs et plus de 1,600 emplois indirects.

Comment produire des diamants synthétiques. Alors que la production des diamants naturels prend entre 1 000 et 3 300 millions d’années, à Trujillo, ils sont fabriqués en un mois environ. Pour y parvenir, DF utilise 20 réacteurs à plasma dont la température dépasse 1 000 degrés et génère des conditions similaires à celles trouvées dans la nature. Le processus commence avec une « graine » de diamant de 20,0 x 20,0 x 0,2 mm qui, lorsqu'elle est soumise à une combinaison de gaz et à un processus de micro-ondes, grandit jusqu'à atteindre les dimensions optimales d'utilisation.

Di Caprio, parmi les investisseurs. Une curiosité : l'entreprise basée à San Francisco a été fondée en 2012 par Martin Roscheisen et Jeremy Scholz, mais ce qui surprend, c'est la liste de ses investisseurs. Parmi eux figurent le co-créateur d'iPod Tony Fadeel, le fondateur de Twitter Evan Williams et l'acteur Leonardo di Caprio.

Le problème de l'eau. Les usines de Diamond Foundry à Trujillo ont été confrontées à d'importants problèmes liés à leur approvisionnement en eau. On estime que les usines ont besoin d'au moins 730 000 mètres cubes d'eau par an, ce qui dépasse la consommation annuelle d'eau potable de l'ensemble de la population de Trujillo. Diverses plateformes telles que Salvemos El Berrocal et Ecologistas en Acción ont mis en garde contre ce danger, même si Diamond Foundry a défendu que son projet était basé sur la réutilisation de l'eau de la station d'épuration des eaux usées de Trujillo (STEP). Le gouvernement d'Estrémadure a donné son feu vert à certaines modifications du projet DF initial et a estimé que les usines n'auraient pas d'effets négatifs significatifs sur l'environnement.

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