La technologie de transformation faciale met en lumière les limites de la reconnaissance de soi

La reconnaissance faciale est un élément essentiel de l'image de soi et des interactions sociales. À l'ère des technologies numériques avancées, nous sommes confrontés à des questions fascinantes sur la communication et l'identité. Comment la modification de notre identité faciale affecte-t-elle notre sens de « soi » et nos interactions avec les autres ?

C'est sur ces questions que se penche le Dr Shunichi Kasahara, chercheur au Cybernetic Humanity Studio de l'Okinawa Institute of Science and Technology (OIST), en utilisant la transformation en temps réel d'images faciales (transformation de notre visage en celui de quelqu'un d'autre et vice versa). Le studio a été créé en 2023 en tant que plateforme de recherche conjointe entre l'OIST et Sony Computer Science Laboratories, Inc.

Le Dr Kasahara et ses collaborateurs ont étudié la dynamique de la reconnaissance des visages en utilisant la synchronie motrice-visuelle, c'est-à-dire la coordination entre les mouvements physiques d'une personne et le retour visuel qu'elle reçoit de ces mouvements.

Ils ont découvert que, que nous influencions ou non le mouvement de notre image de soi, les niveaux d’identification à notre visage restent constants. Par conséquent, notre sentiment d’action, ou nos sentiments subjectifs de contrôle, n’ont pas d’impact sur notre niveau d’identification à notre image de soi. Leurs résultats ont été publiés dans Rapports scientifiques.

L’effet de l’agence sur les perceptions de l’identité

Au moyen d'expériences psychologiques utilisant des écrans et des caméras, les scientifiques ont cherché à déterminer où se situe la « limite d'auto-identification » et ce qui influence cette limite. Les participants étaient assis et invités à regarder des écrans montrant leurs visages changer progressivement.

À un moment donné, les participants ont pu remarquer un changement dans leur identité faciale et ont été invités à appuyer sur un bouton lorsqu'ils sentaient que l'image sur l'écran ne leur correspondait plus. L'expérience s'est déroulée dans les deux sens : l'image passant de soi à l'autre et de l'autre à soi.

« C'est comme regarder votre visage dans un miroir pendant que vous le bougez et que vous vous identifiez, mais votre visage change lentement jusqu'à un certain point et vous réalisez que ce n'est plus vous », a expliqué le Dr Kasahara.

Les chercheurs ont étudié l’effet de trois conditions de mouvement sur les limites faciales : synchrone, asynchrone et statique. Ils ont émis l’hypothèse que si les mouvements étaient synchronisés, les participants s’identifieraient davantage aux images.

Étonnamment, ils ont constaté que, que leurs mouvements soient synchronisés ou non, les limites de leur identité faciale étaient similaires. De plus, les participants étaient plus susceptibles de s’identifier à des images statiques d’eux-mêmes qu’à des images de leur visage en mouvement.

Il est intéressant de noter que la direction de la transformation, que ce soit de soi à l’autre ou de l’autre à soi, a influencé la façon dont les participants percevaient leurs propres limites faciales : les participants étaient plus susceptibles de s’identifier à leurs images faciales lorsque ces images se transformaient de soi à l’autre plutôt que de l’autre à soi. Dans l’ensemble, les résultats suggèrent que le sentiment d’agir sur les mouvements du visage n’a pas d’impact significatif sur notre capacité à juger notre identité faciale.

« Prenons l’exemple des deepfakes, qui sont essentiellement une forme de mouvement asynchrone. Lorsque je reste immobile mais que la représentation visuelle bouge, cela crée une situation asynchrone. Même dans ces scénarios de deepfakes, nous pouvons toujours ressentir un sentiment de connexion identitaire avec nous-mêmes », a expliqué le Dr Kasahara.

« Cela suggère que même lorsque nous voyons une version fausse ou manipulée de notre image, par exemple quelqu'un d'autre utilisant notre visage, nous pouvons toujours nous identifier à ce visage. Nos résultats soulèvent d'importantes questions sur notre perception de soi et de notre identité à l'ère numérique. »

Comment l’identité impacte-t-elle les perceptions de contrôle ?

Et l’inverse ? Comment notre sens de l’identité influence-t-il notre sens de l’action ? Le Dr Kasahara a publié un article en collaboration avec le Dr Wen Wen, professeur de psychologie à l’université Rikkyo, spécialisé dans la recherche sur notre sens de l’action. Ils ont étudié comment le fait de se reconnaître à travers les traits du visage peut affecter la façon dont les gens perçoivent le contrôle de leurs propres mouvements.

Au cours des expériences, les participants observaient leur propre visage ou celui d'une autre personne sur un écran et pouvaient interagir et contrôler les mouvements du visage et de la tête. On leur a demandé d'observer l'écran pendant environ 20 secondes tout en bougeant leur visage et en changeant leurs expressions faciales.

Le mouvement du visage était contrôlé soit uniquement par les mouvements du visage et de la tête du participant, soit par une moyenne des mouvements du participant et de l'expérimentateur (contrôle total ou contrôle partiel). On leur a ensuite demandé : « Dans quelle mesure avez-vous eu l'impression que ce visage vous ressemblait ? » et « Dans quelle mesure avez-vous eu l'impression de contrôler ce visage présenté ? »

Là encore, les principales conclusions sont intrigantes : les participants ont déclaré avoir un plus grand sentiment d'autonomie sur « l'autre visage » que sur « leur propre visage ». De plus, contrôler le visage d'une autre personne a entraîné une plus grande variété de mouvements faciaux que contrôler son propre visage.

« Nous avons donné aux participants un visage différent, mais ils pouvaient contrôler les mouvements de ce visage, à l'instar de la technologie deepfake, où l'IA peut transférer le mouvement à d'autres objets. Cette technologie d'IA nous permet d'aller au-delà de l'expérience conventionnelle consistant simplement à regarder dans un miroir, en nous permettant de démêler et d'étudier la relation entre les mouvements du visage et l'identité visuelle », a déclaré le Dr Kasahara.

« D’après des recherches antérieures, on pourrait s’attendre à ce que si je vois mon propre visage, je me sente plus en contrôle sur lui. À l’inverse, si ce n’est pas mon visage, je pourrais m’attendre à ressentir moins de contrôle parce que c’est le visage de quelqu’un d’autre. C’est l’attente intuitive. Cependant, les résultats sont à l’opposé : lorsque les gens voient leur propre visage, ils déclarent avoir un sentiment d’autonomie plus faible.

« À l’inverse, lorsqu’ils voient le visage d’une autre personne, ils sont plus susceptibles d’éprouver un sentiment d’autonomie. » Ces résultats surprenants remettent en question ce que nous pensions savoir sur la façon dont nous nous percevons dans les images.

Le Dr Kasahara a souligné que l’acceptation de la technologie dans la société joue un rôle crucial dans les progrès technologiques et l’évolution humaine.

« La relation entre la technologie et l'évolution humaine est cyclique ; nous évoluons ensemble. Mais les inquiétudes concernant certaines technologies informatiques peuvent conduire à des restrictions. Mon objectif est de contribuer à favoriser l'acceptation au sein de la société et à mettre à jour notre compréhension du « soi » par rapport à la technologie d'intégration homme-machine. »