La course pour installer un robot humanoïde dans notre maison a commencé. C'est une course absurde

Un robot qui se promène dans la maison, ramasse ce qui traîne, charge le lave-vaisselle et démarre même la machine à laver. Ce n'est pas un film de science-fiction, c'est l'annonce de Figure 03 et ce n'est pas la seule entreprise intéressée à nous vendre l'idée que bientôt nous aurons tous un robot domestique. L'inspecteur Spooner n'aime pas ça.

Des robots pour tous

Certains sont convaincus que dans quelques années, les robots humanoïdes seront aussi répandus dans les foyers que les robots aspirateurs le sont aujourd’hui. L’une de ces personnes est Elon Musk, qui a assuré que dans cinq ou six ans, nous pourrons tous nous offrir un robot personnel. Peter Diamandis, écrivain et « futurologue » bien connu, prédit que les premiers robots humanoïdes arriveront dans les foyers dès 2026.

Ce n’est pas une obsession de l’Occident, en Chine ils sont aussi obsédés par la robotique, bien que d’une approche différente. Le gouvernement souhaite que les robots transforment l’industrie d’ici 2035, mais il envisage également de créer des robots comme compagnons au sein de la maison.

Nous ne savons pas si cet avenir se concrétisera ou si les robots humanoïdes finiront par être une excentricité pour quelques-uns. Qu’elles réussissent ou non, ce sont ces entreprises qui veulent rendre cela possible.

Figure IA

Basée en Californie, c'est l'entreprise qui a fait le plus de progrès dans la création d'un robot humanoïde pour la maison. Son dernier modèle, le Figure 03, nous est présenté comme une sorte de majordome robotisé qui fait tout le ménage. Jusqu'à présent, les modèles précédents n'allaient pas beaucoup plus loin que l'effet « wow » de la vidéo, mais cette fois c'est différent car Figure a l'intention de les produire en masse. La première année, ils espèrent produire 12 000 robots par an, soit presque rien.

Figure est le fer de lance de la robotique aux Etats-Unis. Sa valorisation est de 39 milliards de dollars et ses investisseurs comprennent NVIDIA, Salesforce, Qualcomm, Intel, Microsoft et Jeff Bezos lui-même. Pour le moment, il n'est pas à vendre et nous ne connaissons pas son prix.

Tesla

Aucune introduction nécessaire. La première fois que nous avons appris que Tesla voulait fabriquer un robot humanoïde, c'était en 2021. En 2022, ils avaient un prototype fonctionnel et en 2023, ils ont présenté l'Optimus Gen 2. Même si nous ne l'avons pas vu faire des tâches ménagères, ils ont montré comment il était capable de manipuler des objets fragiles comme un œuf. Selon Musk, l’Optimus sera moins cher qu’une voiture (entre 20 et 30 000 dollars), mais la réalité est que nous sommes en 2025 et la promesse ne s’est pas encore réalisée.

Musk est toujours déterminé à construire « une armée de robots » et vient d'exprimer son inquiétude quant à savoir qui la contrôlera. Lors de la dernière conférence téléphonique sur les résultats de Tesla, il a déclaré qu'il souhaitait maintenir une forte influence sur cette hypothétique armée.

Technologies 1X

Elle est basée en Californie, mais c'est une société norvégienne. L'objectif de 1x a été la maison depuis le début et son objectif est un robot qui fait le ménage, organise et même fait les courses. Il y a un an, ils ont présenté le robot Neo Beta et en février de cette année, ils ont présenté le Neo Gamma, leur modèle le plus avancé. Il est capable d’interagir avec les humains, de manipuler tous types d’objets et est recouvert de matériaux souples.

Le plan de 1X est de commencer à déployer ses robots dans les foyers cette année, mais dans le cadre d'un projet pilote. L’entreprise s’est fixé pour objectif de fabriquer 100 000 unités en 2027 et « des millions d’autres en 2028 ». Nous ne savons rien de combien cela coûtera, bien que 1X affirme que son prix « devrait être compétitif sur le marché de la robotique domestique », quoi que cela signifie. La société est évaluée à 10 milliards de dollars et parmi ses investisseurs les plus puissants figurent OpenAI et EQT.

Unitree Robotique

Basée à Hangzhou, elle fait partie des sociétés qui composent les « Six Petits Dragons » et est leader en robotique en Chine. On les connaissait pour leurs robots quadrupèdes, mais depuis peu ils sont passés aux robots humanoïdes. Son modèle le plus avancé, l'Unitree H2, a été annoncé il y a quelques jours à peine et est capable de danser et même de faire du kung-fu, mais il n'est pas aussi axé sur la maison que d'autres propositions.

En Chine, les démonstrations spectaculaires de robots qui dansent ou boxent sont devenues très à la mode, mais pour le moment elles ne montrent pas d'applications pratiques pour ces robots humanoïdes. Bien entendu, c’est le seul à proposer déjà des robots humanoïdes à la vente et à des prix très compétitifs. L'Unitree G1 coûte 16 000 $, mais l'Unitree H1 coûte 131 000 €.

Robotique profonde

C'est également une entreprise chinoise qui fait partie des « Six Petits Dragons », qui sont les six entreprises les plus avant-gardistes du pays en matière d'IA et de robotique. Comme Unitree, ils ont également lancé des robots quadrupèdes et sont récemment passés aux humanoïdes. Son objectif est la création de modèles résilients afin qu'ils puissent fonctionner dans des secteurs tels que l'industrie, la logistique ou les services publics.

Son dernier modèle est le DR02, un robot résistant à l'eau et à la poussière et conçu pour travailler en extérieur. À l’avenir, l’entreprise souhaite également s’étendre à d’autres domaines, comme par exemple la maison.

A quoi sert un robot humanoïde ?

Il y a d’autres voix à l’opposé de ces visionnaires, comme celle de Rodney Brooks, le co-fondateur d’iRobot. Brooks estime que les robots humanoïdes sont un fantasme et sont tout sauf pratiques. Maintenir un tel robot debout nécessite beaucoup d’énergie et peut représenter un risque énorme en cas de chute. En outre, il affirme qu’imiter la dextérité d’une main humaine est pratiquement impossible.

Pour Ehsan Saffari, ingénieur en robotique, cela n’a aucun sens de fabriquer des robots à forme humaine, du moins si l’on veut qu’ils soient efficaces. Pour illustrer cela, il donne un très bon exemple : « Imaginez qu’au lieu de construire une machine à laver, nous ayons créé un robot humanoïde pour effectuer la tâche exactement comme nous l’avons fait : à la main. »

L’une des raisons pour lesquelles nous donnons à un robot une forme humaine est de le rendre plus familier, presque comme s’il s’agissait d’un colocataire. Certaines études suggèrent que nous avons tendance à sympathiser davantage avec les robots présentant des caractéristiques anthropomorphes. Cela peut avoir du sens dans le cas de robots compagnons comme ceux que la Chine souhaite construire. Or, on a constaté que les robots trop réalistes ont tendance à provoquer le rejet ; C’est ce qu’on appelle « la vallée étrange ».

Reste enfin la question du prix. La plupart des entreprises n’ont même pas indiqué combien coûteraient leurs inventions, et cela ne peut pas être bon signe. Au final, il semble que l’obsession des robots humanoïdes réponde davantage à une influence de la culture populaire et des films de science-fiction comme « Moi, Robot », qu’à un besoin pratique. Un robot conçu pour une tâche précise, comme passer l’aspirateur sur le sol ou nettoyer les vitres, sera toujours plus efficace qu’un robot humanoïde essayant de nous imiter.

Images | Figurine, Tesla, 1X, Unitree, Deep Robotics

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