La Chine est en train de gagner la course aux robots humanoïdes. Le problème c'est que cette course n'existe pas vraiment.

Fritz Lang a voulu imaginer l'avenir et nous l'a peint avec des robots humanoïdes intégrés dans la société. Celui de « Metropolis » (1927) était un avant-goût de ce que poursuivent aujourd'hui avec plus d'ambition que quiconque les constructeurs chinois qui n'ont cessé de développer de plus en plus de ces robots. Ils gagnent la course de loin, mais le problème est que la course est inexistante.

(Presque) personne n’achète de robots humanoïdes. Ces fabricants chinois ont été de loin les plus responsables des ventes de robots humanoïdes, qui se sont élevées en 2025 à… 13 000 unités. Les données reflètent une réalité frappante : dans le monde des robots humanoïdes domestiques, il y a beaucoup (beaucoup) de bruit, mais peu (très peu) de conneries.

Plus qu'en 2024 = très peu. Les robots humanoïdes des fabricants chinois se sont vendus bien plus que ceux des entreprises américaines comme Tesla ou Figure AI, selon les données du cabinet de conseil Omdia. L'entreprise qui a vendu le plus selon ce rapport est la startup chinoise Shanghai AgiBot Innovation Technology Co., qui a distribué un total de 5 168 robots en 2025. Elle a été suivie par Unitree Robotics et UBTech Robotics Corp. Bien que les ventes totales aient été cinq fois supérieures à celles de 2024, le chiffre final reflète que le marché en est à ses balbutiements.

Des attentes énormes. Malgré cela, Citigroup estime qu’en 2050 il y aura 648 millions de robots humanoïdes. Le grand espoir est que l’évolution prometteuse des modèles d’IA permettra de surmonter les limitations actuelles et d’avoir de multiples applications pratiques, une fois intégrées aux robots. Il existe déjà des développements prometteurs à cet égard, et les robots et les IA ont déjà démontré séparément leurs capacités dans des environnements limités tels que la fabrication, la logistique ou les services client.

La Chine et la robotique « abordable ». Bien qu’il existe des entreprises notables dans ce domaine aux États-Unis, leurs robots humanoïdes sont beaucoup plus chers. Elon Musk a indiqué fin 2025 qu ' »une fois que la production atteindra un million d'unités par an, Optimus coûtera probablement entre 20 000 et 25 000 dollars ». Pendant ce temps, Unitree propose déjà des robots « abordables » (mais pas humanoïdes) pour 6 000 $, et AgiBot demande 14 000 $ pour les siens. Cette société a en fait été nommée par Jensen Huang lors de son discours lors de l'événement NVIDIA CES 2026.

Le gouvernement chinois aide. Comme dans d’autres domaines industriels, le gouvernement chinois apporte un fort soutien dans ce domaine et, selon Bloomberg, des politiques favorables sont combinées à des aides à la construction de centres de formation. Le nombre d’entreprises et de startups développant ce type de solutions dépasse déjà les 150, ce qui laisse même présager une potentielle « bulle robotique ».

Le défi des mains robotiques. L’un des grands enjeux de ce segment est de faire en sorte que la dextérité des machines soit comparable à celle des humains. Pour l’instant, ce n’est pas le cas, notamment avec l’exemple des mains robotiques, qui sont pour la plupart très adroites, ce qui limite leur application aux environnements domestiques réels. La durée de vie des batteries de ces robots est un autre obstacle qui peut entraver leur application dans notre vie quotidienne.

Implications futures. Si ces défis sont surmontés, nous nous retrouverons à nouveau face à un panorama inquiétant dans lequel les tensions géopolitiques pourraient rendre difficile l’accès à ces robots. Il y a aussi le problème de l’emploi : si les robots acquièrent la capacité d’effectuer des tâches manuelles, la menace pour pratiquement tout travailleur humain sera notable. Comment les gouvernements vont-ils réagir face à cette situation ?

Images | Agibot

À Simseo | La Chine prépare son prochain assaut technologique. Huawei et UBTech viennent de s'associer pour amener des robots humanoïdes dans les foyers