Humanoïdes chinois : boom de la production, demande toujours artificielle
Le Gala de la Fête du Printemps est une vitrine à la fois de la richesse culturelle de la Chine et de sa puissance technologique. Le 16 février, le point culminant a été une troupe de robots humanoïdes brandissant des épées engagés dans une routine d'arts martiaux élaborée. Il s’agissait de l’une des quatre émissions humanoïdes qui ont émerveillé les téléspectateurs du monde entier.
L'industrie chinoise des robots humanoïdes est en plein essor
L’industrie chinoise de la robotique humanoïde est en plein essor. Plus de 14 500 unités ont été livrées l’année dernière dans le monde, contre environ 3 000 en 2024, selon les rapports de l’entreprise et les estimations du cabinet d’études Omdia. Presque tous venaient de Chine.
Les deux principaux fabricants chinois d'humanoïdes, Agibot et Unitree, représentaient plus de 10 000 unités du total ; La Tesla d'Elon Musk, qui fabrique le robot Optimus, n'en a expédié que 150. De plus, la Chine abrite également la chaîne d'approvisionnement en humanoïdes la plus profonde au monde, qui produit des composants.
Cela inquiète certains Occidentaux qui pensent que les humanoïdes finiront par devenir l'une des plus grandes industries du monde. Morgan Stanley, une banque d'investissement, estime que d'ici 2050, il pourrait y avoir environ 1 milliard d'unités, avec des dépenses annuelles dépassant 7 500 milliards de dollars.
Pour l’instant, cependant, le chemin qui mène des robots roulants à l’entreprise durable n’est pas clair. Comme ceux du gala, la grande majorité des humanoïdes achetés sont uniquement destinés au spectacle. Rares sont ceux qui ont un vrai travail.
Le rôle décisif de l’État sur le marché chinois des robots humanoïdes
L’État chinois restera probablement la principale source de demande pendant un certain temps. Sans l’achat de robots par les gouvernements locaux, il serait difficile de maintenir en vie plus de 100 fabricants chinois d’humanoïdes – ainsi que les milliers de fournisseurs qui en dépendent de plus en plus. Ce n'est pas la première fois que la Chine investit des sommes importantes dans une nouvelle technologie avant qu'un véritable marché n'existe. Mais dans le cas des humanoïdes, cela pourrait s’avérer un gaspillage coûteux.
Derrière les robots dansants chinois se cache une chaîne d’approvisionnement en expansion rapide. Pensez au district de Wujin dans la ville de Changzhou. Ses entrepreneurs se vantent qu’environ 90 % des pièces nécessaires à l’assemblage d’un humanoïde peuvent y être achetées. Plusieurs fournisseurs connus de l'Optimus de Tesla viennent du district.
RealMan, l'un des plus grands fabricants chinois d'armes robotiques, a quadruplé sa capacité de production en février en ouvrant une nouvelle usine dans la région. Dans la vaste usine, un directeur observe comment la disponibilité des terrains a diminué au cours de la dernière année en raison de l'ouverture de nouvelles usines de robotique.
La chaîne d'approvisionnement dans le delta du fleuve Yangtze
Wujin n'est qu'un nœud dans un vaste cluster d'approvisionnement en robots humanoïdes qui s'étend de la côte de Shanghai à l'intérieur des terres jusqu'aux parties sud de la province du Jiangsu (y compris Changzhou) et aux parties nord de la province du Zhejiang (y compris sa capitale Hangzhou). La région, connue sous le nom Delta du fleuve Yangtséqui abrite Agibot, Unitree et de nombreux autres créateurs d'humanoïdes. Parmi les 30 premiers fournisseurs chinois cotés de composants utilisés dans les robots, les trois quarts en termes de capitalisation boursière sont également basés dans la zone (voir carte).
Le cluster héberge également des laboratoires d'intelligence artificielle tels que DeepSeek, situé à Hangzhou. Dans cette ville se trouve également Alibaba, le géant technologique lancé ce mois-ci. RynnCerveauun modèle d'IA avancé pour alimenter les robots.
Le succès de la région reflète son rôle de plaque tournante des véhicules électriques (VE), qui représentent les deux cinquièmes de la production chinoise. Des moteurs à couple élevé, des onduleurs, des batteries au lithium, des capteurs lidar et de nombreux autres composants sont utilisés à la fois dans les véhicules électriques et dans les humanoïdes, bien qu'ils diffèrent souvent par leur taille.
Ces dernières années, de nombreux fournisseurs du secteur des véhicules électriques, qui souffrent de capacités de production excédentaires, se sont tournés au moins en partie vers les fabricants de robots. Les fournisseurs de la région ont également investi dans des technologies auparavant dominées par des sociétés étrangères.
Le fabricant de boîtes de vitesses Fine Motion Technology a augmenté sa part du marché chinois des boîtes de vitesses vectorielles rotatives utilisées dans les robots d'un dixième en 2021 à un quart en 2024, mettant la pression sur ses concurrents étrangers tels que le japonais Nippon Gear.
Les robots humanoïdes chinois entre spectacles et applications réelles
Lorsque vous visitez le delta du fleuve Yangtze, vous n'aurez pas à chercher longtemps pour trouver un robot. L'un d'entre eux est situé dans un kiosque du centre de Hangzhou, où il sert du café et d'autres boissons. Botshare, un service de location d'humanoïdes lancé à Shanghai en décembre, fournit des robots aux détaillants qui les placent aux entrées pour saluer les invités à leur entrée. Un Agibot coûte plus de 100 000 yuans (14 500 dollars) mais peut être loué pour aussi peu que 2 200 yuans.
Le problème est que, pour devenir autre chose qu’un simple divertissement curieux, les robots doivent être régulièrement déployés dans des contextes où ils effectuent le même travail que les humains, leur permettant ainsi de collecter des données sur lesquelles être formés. C'est pourquoi il est si important pour l'industrie de trouver des situations dans lesquelles les robots peuvent effectuer un travail réel, note Alicia Veneziani de Sharpaune entreprise singapourienne de main robotique qui produit à Shanghai. Une infime fraction des humanoïdes vendus aujourd’hui finissent dans les usines, où ils transportent souvent des boîtes, et ils sont environ 30 à 40 % plus efficaces qu’un humain pour ce faire.
Risques de bulles pour les robots humanoïdes chinois
L’État chinois est impatient d’aider. Les gouvernements locaux ont mis en place des centres qui permettent aux entreprises de faire travailler leurs robots sur diverses tâches et de collecter des données. Une partie est ensuite agrégée et partagée. Shanghai a créé un centre de ce type capable d'héberger 100 humanoïdes. Le rôle de l'État est si crucial que les investisseurs en capital-risque choisissent les entreprises de robotique non seulement en fonction de leurs capacités technologiques, mais également en fonction des ressources du gouvernement local dont elles disposent, explique un investisseur de Hangzhou.
L’État a également investi de l’argent dans l’industrie. La robotique est devenue une priorité pour les autorités locales à travers le pays, qui espèrent gagner une part du secteur dans le cadre de leur juridiction fiscale. Mais le rôle le plus important du gouvernement est, de loin, celui d’acheteur. C'était le plus gros acheteur d'humanoïdes l'année dernière, selon des sources industrielles, et il le restera probablement cette année et l'année prochaine. La plupart sont utilisés comme de simples éléments scénographiques. Les Agibots sont récemment devenus une présence régulière lors des fêtes gouvernementales à Shanghai.
La stratégie chinoise comporte des risques. Parallèlement à l’enthousiasme pour la robotique, les dirigeants et les investisseurs ont le sentiment que le secteur commence à tourner trop vite. Wang Zhongyuan, de l'Académie d'intelligence artificielle de Pékin, un laboratoire de recherche soutenu par l'État, a déclaré dans un discours l'année dernière que si la production de masse n'est pas soutenue par une demande réelle, l'enthousiasme du public sera de courte durée. Si les robots se généralisent avant de devenir utiles, explique-t-il, la bulle humanoïde éclatera.
Agibot est déjà en Italie
Agibot Innovation (Shanghai) Technology Co., Ltd. a annoncé le lancement officiel de ses opérations en Italie, présentant une stratégie commerciale globale pour pénétrer les marchés italien et européen. L'événement de présentation a eu lieu à Milan le 30 janvier 2026, marquant le lancement de la présence locale de l'entreprise et sa collaboration avec des partenaires italiens pour promouvoir l'adoption pratique de la robotique humanoïde dans les secteurs industriels et des services.
Agibot est une entreprise leader dans la robotique « intelligence incorporée » (intelligence incarnée), c'est-à-dire des robots capables d'interagir de manière autonome avec l'environnement et les personnes.
Lors de l'événement de Milan, l'entreprise a présenté la gamme complète de ses robots, qui comprend différentes séries de produits :
- Série A2 : grands robots humanoïdes, capables d'interactions multimodales et de navigation autonome, adaptés, entre autres, aux présentations guidées et aux activités de showroom.
- Série X2 : robots plus compacts avec des mouvements humanoïdes naturels, conçus pour les applications de divertissement, de recherche et d'éducation.
- Série G2 : robots humanoïdes industriels avec contrôle précis et intelligence interactive pour les applications de fabrication.
- Série D1 : robots quadrupèdes avancés pour les inspections et les opérations dans des environnements complexes.
- OmniHand : système de manipulation pour plates-formes robotiques qui étend les capacités d'interaction.
