Avec l’IA et la linguistique, ce professeur décoche comment les animaux et les humains communiquent
Lorsque Gašper Beguš a commencé à étudier la linguistique, il a passé son temps à déchiffrer les langues anciennes et largement mortes. « Personne ne se souciait de la linguistique », dit-il dans cet épisode de 101 en 101, une série de UC Berkeley qui met les professeurs et autres experts à distiller les bases de leur domaine d’étude en seulement 101 secondes.
Mais aujourd’hui, la linguistique se trouve au carrefour de nombreuses disciplines, y compris la biologie, le droit et l’informatique. Des collègues de partout dans le monde universitaire sont soudainement intéressés à tirer parti de ce que les linguistes ont appris.
« Les gens de l’apprentissage automatique veulent vraiment savoir comment nous faisons les choses », explique Beguš, professeur agrégé de linguistique à Berkeley. Il en va de même pour les avocats, les biologistes et autres.
Et Beguš, pour sa part, veut savoir comment les machines apprennent. Dans son laboratoire, il travaille avec une intelligence artificielle qui a été conçue pour écouter puis imiter les sons qu’il entend, un peu comme un bébé humain.
Le système d’intelligence artificielle pourrait aider à faire la lumière sur la façon dont nous apprenons nos premiers mots et construisons nos premières phrases.
« Il y a encore tellement d’inconnues sur la façon dont nous pouvons apprendre la langue », explique Beguš.
Beguš utilise également l’IA de manière nouvelle. Comme il l’explique, la linguistique n’a longtemps étudié le langage humain, mais lui et d’autres travaillent à ouvrir le terrain à d’autres espèces. Son laboratoire utilise l’IA pour examiner les sons émis par des araignées, des éléphants, des abeilles et des spermatozoïdes.
« Il est vraiment puissant d’utiliser la linguistique comme un outil pour regarder à l’intérieur de ces animaux et voir comment ils communiquent, comment leur vie fonctionne », explique Beguš. « Je pense que c’est une période vraiment excitante parce que nous ouvrons la linguistique à ces modèles artificiels d’une part, puis le règne animal d’autre part. »
