Votre prochaine histoire préférée ne sera pas écrite par l'IA. Mais ça pourrait être un jour
Les histoires définissent les gens : elles façonnent nos relations, nos cultures et nos sociétés. Contrairement à d’autres compétences remplacées par la technologie, la narration est restée uniquement humaine, distinguant les gens des machines. Mais aujourd’hui, même la narration est remise en question. L’intelligence artificielle, alimentée par de vastes ensembles de données, peut générer des histoires qui rivalisent parfois, voire surpassent, celles écrites par les humains.
Les professionnels de la création ont été parmi les premiers à ressentir la menace de l’IA. L’année dernière, les scénaristes d’Hollywood ont protesté, exigeant – et obtenant – des protections contre le remplacement de leur emploi par l’IA. En tant que professeurs d'université, nous avons vu des travaux d'étudiants qui semblent étrangement générés par l'IA, ce qui peut être frustrant.
Au-delà de la menace pour les moyens de subsistance, la capacité de l’IA à créer des histoires captivantes et à caractère humain pose également un risque sociétal : la propagation de la désinformation. Les fausses nouvelles, qui nécessitaient autrefois des efforts considérables, peuvent désormais être produites facilement. Ceci est particulièrement préoccupant car des décennies de recherche ont montré que les gens sont souvent plus influencés par les histoires que par les arguments et supplications explicites.
Nous avons décidé d’étudier dans quelle mesure les histoires écrites par l’IA se comparent à celles de conteurs humains. Nous avons constaté que la narration basée sur l'IA est impressionnante, mais les écrivains professionnels n'ont pas à s'inquiéter, du moins pas encore.
Le pouvoir des histoires
Comment les histoires influencent-elles les gens ? Leur pouvoir réside souvent dans le transport, le sentiment d'être transporté et complètement immergé dans un monde imaginaire. Vous en avez probablement fait l'expérience en vous perdant dans le monde sorcier d'Harry Potter ou dans la société anglaise du XIXe siècle dans « Orgueil et préjugés ». Ce type d'immersion vous permet de découvrir de nouveaux endroits et de comprendre le point de vue des autres, ce qui influence souvent la façon dont vous percevez votre propre vie par la suite.
Lorsque vous êtes transporté par une histoire, non seulement vous apprenez en observant, mais votre scepticisme est également suspendu. Vous êtes tellement absorbé par le scénario que vous baissez votre garde, permettant à l'histoire de vous influencer sans déclencher de scepticisme ni le sentiment d'être manipulé.
Compte tenu du pouvoir des histoires, l’IA peut-elle en raconter une bonne ? Cette question concerne non seulement les acteurs des industries créatives, mais aussi tout le monde. Une bonne histoire peut changer des vies, comme en témoignent les récits mythiques et nationalistes qui ont influencé les guerres et la paix.
Étudier si l’IA peut raconter des histoires captivantes aide également les chercheurs comme nous à comprendre ce qui rend les récits efficaces. Contrairement aux écrivains humains, l’IA offre un moyen contrôlé d’expérimenter les techniques de narration.
Résultats en face-à-face
Dans nos expériences, nous avons cherché à savoir si l’IA pouvait raconter des histoires captivantes. Nous avons utilisé des descriptions d'études publiées pour inciter ChatGPT à générer trois récits, puis avons demandé à plus de 2 000 participants de lire et d'évaluer leur engagement dans ces histoires. Nous avons étiqueté la moitié comme étant écrite par l’IA et l’autre moitié par l’homme.
Nos résultats ont été mitigés. Dans trois expériences, les participants ont constaté que les histoires écrites par des humains étaient généralement plus « transportantes » que celles générées par l’IA, quelle que soit la façon dont la source était étiquetée. Cependant, ils n’étaient pas plus susceptibles de soulever des questions sur les histoires générées par l’IA. Dans de nombreux cas, ils les ont même moins contestés que ceux écrits par des humains. La seule conclusion claire est que le fait de qualifier une histoire d’écrite par l’IA la rendait moins attrayante pour les participants et conduisait à plus de scepticisme, quel que soit l’auteur réel.
Pourquoi est-ce le cas ? L’analyse linguistique des histoires a montré que les histoires générées par l’IA avaient tendance à comporter des paragraphes et des phrases plus longs, tandis que les écrivains humains présentaient une plus grande diversité stylistique. L'IA écrit de manière cohérente, avec des liens étroits entre les phrases et les idées, mais les écrivains humains varient davantage, créant une expérience plus riche. Cela suggère également la possibilité qu’inciter les modèles d’IA à écrire dans des tons et des styles plus diversifiés puisse améliorer leur narration.
Ces résultats donnent un premier aperçu du potentiel de l’IA en matière de narration. Nous avons également examiné les recherches en matière de narration, de psychologie et de philosophie pour comprendre ce qui constitue une bonne histoire.
Nous pensons que quatre éléments rendent les histoires captivantes : une bonne écriture, la crédibilité, la créativité et l'expérience vécue. L’IA est excellente pour écrire couramment et rendre les histoires crédibles. Mais la créativité et les expériences réelles sont les points faibles de l’IA. La créativité signifie proposer de nouvelles idées, tandis que l’IA est conçue pour prédire le résultat le plus probable. Et même si l’IA peut paraître humaine, il lui manque les expériences réelles qui rendent souvent les histoires vraiment captivantes.
Vous vous rapprochez ?
Il est trop tôt pour tirer une conclusion définitive quant à savoir si l’IA peut éventuellement être utilisée pour une narration de haute qualité. L’IA sait écrire de manière fluide et cohérente, et sa créativité peut rivaliser avec celle des écrivains moyens. Cependant, la force de l’IA réside dans sa prévisibilité. Ses algorithmes sont conçus pour générer le résultat le plus probable sur la base des données, ce qui peut rendre ses histoires attrayantes d'une manière familière. Ceci est similaire au concept de beauté dans la moyenne, la préférence documentée des gens pour les images composites qui représentent le visage moyen d’une population. Cette prévisibilité, même si elle limite la véritable créativité, peut néanmoins trouver un écho auprès du public.
Pour l’instant, les scénaristes et les romanciers ne risquent pas de perdre leur emploi. L’IA peut raconter des histoires, mais elle n’est pas tout à fait à la hauteur des meilleurs conteurs humains. Néanmoins, à mesure que l'IA continue d'évoluer, nous pourrions voir des histoires plus convaincantes générées par des machines, ce qui pourrait poser de sérieux défis, en particulier lorsqu'elles sont utilisées pour diffuser de la désinformation.