Un jeune homme de 21 ans a déchiffré un papyrus carbonisé datant d’il y a 2 000 ans et qui jusqu’à présent n’était pas lisible.

En l’an 79 après JC. C, l’éruption du Vésuve, un volcan situé près de Naples, a provoqué l’une des plus grandes tragédies connues de l’histoire, ensevelissant complètement deux des villes les plus glorieuses de l’Empire romain : Pompéi et Herculanum. Cela signifiait que des centaines de livres, documents et parchemins de l’époque avaient été enterrés. moins de 20 mètres de cendres volcanique.

Heureusement, en 1752, lors des fouilles d’une ancienne villa d’Herculanum, environ 1 100 papyrus carbonisés, aujourd’hui connus sous le nom de « Les manuscrits d’Herculanum », ont été retrouvés dans un bâtiment qui serait la maison du beau-père de Jules César. Selon l’Université du Kentucky, cette collection est la seule grande bibliothèque connue de l’Antiquité classique.

Les fouilleurs de l’époque se sont vite rendu compte d’un problème : les papiers roussie et carbonisée Ils se sont désintégrés une fois déroulés. Autrefois, les papyrologues ne pouvaient étudier ces papyrus qu’en les déroulant physiquement, un processus qui endommageait inévitablement ceux qui avaient été carbonisés par la chaleur des débris volcaniques qui les enfouissaient. Ils ne pouvaient donc analyser que ceux qui étaient ouverts.

En fait, plus de 600 rouleaux, la plupart conservés à la Bibliothèque nationale de Naples, et quelques-uns au Royaume-Uni et en France, restent intacts et non ouverts. Même aujourd’hui, même lorsque les chercheurs ont commencé à utiliser des images 3D et techniques informatiques pour révéler numériquement son contenu caché, les tentatives ont échoué.

Jusqu’à maintenant.

Un jeune homme de 21 ans a réussi à déchiffrer le texte d’un de ces rouleaux calcinés. Mais pour comprendre son exploit, il faut savoir ce qu’est le Vesuvius Challenge et en quoi consiste un tournoi pour les informaticiens. 1 000 000 de dollars Cela révolutionne la science.

Le Vesuvius Challenge offre une série de prix, dont un premier prix de 700 000 $ pour la lecture de quatre passages ou plus d’un parchemin roulé. Avec cet objectif sur la table, environ 1 500 appareils Ils ont commencé à débattre et à collaborer via la plateforme Discord pour y parvenir. Les récompenses ont été conçues par étapes et à mesure que chaque étape était atteinte, le code gagnant était publié pour que tout le monde puisse en profiter.

Il y a une semaine, les organisateurs ont annoncé que Farritor, un jeune homme de 21 ans qui s’est toujours intéressé à l’histoire et a appris le latin en autodidacte lorsqu’il était enfant, a remporté le premier prix pour avoir lu plus de 10 caractères sur une surface de papyrus carbonisé de 4 centimètres carrés. Cela provenait de l’ancienne ville romaine d’Herculanum et était illisible depuis l’éruption volcanique.

Comment es-tu arrivé ici

Pour y parvenir, Luke Farritor de l’Université du Nebraska-Lincoln a développé un algorithme d’apprentissage automatique qui détectait les lettres grecques dans plusieurs lignes du papyrus roulé. Il a utilisé des différences subtiles et à petite échelle dans la texture de la surface pour entraînez votre réseau neuronal et mettez en surbrillance l’encre. « Quand j’ai vu la première image, j’ai été choquée », a déclaré Federica Nicolardi, papyrologue à l’Université de Naples en Italie et membre du comité académique qui a examiné les découvertes de Farritor.

Le « déballage » virtuel commence par un scanner, une procédure aux rayons X utilisée pour scanner chaque papyrus roulé et déformé. Après avoir suivi les couches incurvées lors du scan, les chercheurs Ils aplatissent virtuellement les parchemins et les explorent à l’aide de l’IA avancé qui a été formé pour trouver l’encre sur la page. La technologie a été créée par le professeur d’informatique Brent Seales de l’Université du Kentucky.

Le mot grec déchiffré est , ce qui signifie « violet », terme qui n’avait pas encore été trouvé dans les manuscrits ouverts d’Herculanum. Comme indiqué dans cette étude de Nature sur la découverte de Farritor, la teinture violette était très recherchée dans la Rome antique et était fabriquée à partir de glandes d’escargots de mer. Le terme pourrait donc faire référence à la couleur violette, aux tuniques, à l’ensemble des personnes qui pouvaient offrir le colorant ou même aux mollusques.

Mais l’important ici n’est pas le mot lui-même, mais plutôt le fait que grâce à cette technique, presque tout peut être lu. Par exemple, déchiffrer des centaines de textes de la seule bibliothèque intacte qui ait survécu de l’Antiquité gréco-romaine. « Cette avancée nous donne potentiellement la possibilité de récupérer le texte d’un rouleau complet, y compris le titre et l’auteur, afin que les œuvres puissent être identifiées et datées », a déclaré l’Université de Naples.