un drone autonome préparé pour la guerre du futur

En 2012, un très jeune Palmer Luckey a étonné le monde entier avec les Oculus Rift, des lunettes de réalité virtuelle qui ont révolutionné dans de nombreux domaines. Les choses ne se sont pas déroulées comme beaucoup l’espéraient, mais la marque de cet ingénieur et entrepreneur était remarquable. Luckey a fini par quitter l’entreprise et a fait un grand saut en fondant Anduril, une startup spécifiquement dédiée aux projets (controversés) de défense. Maintenant vient de présenter son dernier projet.

Fureur. C’est le nom de ce « véhicule aérien autonome du groupe 5, performant et multi-missions ». Il n’a pas partagé beaucoup de données sur ce drone sans pilote, mais Luckey a souligné comment le Fury « est capable de résister aux 9G à Mach 0,95 », et ce, « à une petite fraction du coût des chasseurs aux performances similaires ».

Piloté par une IA. L’avion est régi par la plateforme logicielle Lattice, déjà utilisée dans d’autres projets militaires d’Anduril. Ce logiciel utilise une plateforme d’intelligence artificielle qui permet « à des systèmes autonomes de collaborer dynamiquement pour mener à bien des missions complexes sous supervision humaine », tant au sol que dans les airs.

Acquisition rentable. Cette annonce fait partie d’une opération financière récemment annoncée par Anduril : l’acquisition de Blue Force Technologies, qui travaillait dans le segment de la défense et est actuellement le développeur de Fury. Cette société avait déjà réalisé un test en vol du logiciel sur simulateur et avait également évalué le système de propulsion du Fury au sol.

Elon, intéressé. Après l’annonce de Luckey, Elon Musk s’est immédiatement intéressé et a demandé pourquoi Fury était limité à cette vitesse. « Qu’est-ce qui vous empêche d’atteindre Mach 1,5 ? » dit Elon. Selon leurs données, « la résistance à la compression est inférieure à 0,95. La densité de l’air diminue de façon exponentielle avec l’altitude, tandis que la résistance basée sur la vitesse est simplement le carré. »

La clé, le coût. Luckey a répondu peu de temps après indiquant que « ce qui nous retient le plus, ce sont les limitations imposées par le moteur commercial préexistant utilisé dans cet avion particulier. Le bon choix pour cet avion est de maintenir des coûts bas et une maintenabilité élevée. » Néanmoins, le fondateur d’Anduril a souligné que « le supersonique est sur la feuille de route d’un de nos véhicules qui n’a pas encore été annoncé ».

Beaucoup moins cher qu’un F-35. Musk lui-même a commenté que « rétrospectivement, les avions de combat avec des personnes à l’intérieur sembleront imprudents ». Les drones veulent prendre en main l’avenir des combats aériens, et ce à moindre coût. Le célèbre F-35 a mis des années à être prêt au combat et a causé beaucoup de problèmes, il est très cher – comme le casque nécessaire pour le piloter – et il dépend de pilotes humains.

Préparé pour l’avenir. Christian Brose, l’un des directeurs d’Anduril, a expliqué que les avions autonomes possèdent « les attributs dont vous aurez besoin pour être pertinents par rapport à ce sur quoi tout le monde se concentre en ce moment : la menace croissante de la Chine et la concurrence sur le théâtre indo-pacifique ». Faire face à ces situations avec le F-35 aura un coût exorbitant, mais comme il l’a commenté, « le Fury ne coûte pas ce que coûte un F-35. Même pas proche ».