Un agriculteur de 86 ans s'est vu offrir 15 millions de dollars pour construire un centre de données. Il a dit non
Mettez-vous dans la situation. Vous êtes un agriculteur de 86 ans qui aime faire ce qu'il fait, mais de temps en temps, vous avez l'idée qu'il est peut-être temps de prendre sa retraite. Un jour, ils frappent à votre porte et vous proposent 15 millions de dollars qu'ils vous donnent, hé, pour boucher les trous et payer l'hôpital aux États-Unis en cas de malheur, mais vous décidez de le refuser car l'accepter impliquerait la destruction de ces terres auxquelles vous avez consacré 60 ans de votre vie.
Eh bien, c'est ce qui est arrivé à Mervin Raudabaugh : un agriculteur devenu un symbole de la résistance à l'IA et aux centres de données.
Une offre que vous pouvez refuser. Raudabaugh est un agriculteur qui possède des terres dans le comté de Cumberland, en Pennsylvanie. Il a passé toute sa vie à cultiver les 100 hectares de sa propriété, des terres que sa famille exploite depuis des générations, et s'est récemment fait remarquer après avoir rejeté une proposition que certains considéraient comme incontournable.
60 000 dollars pour 4 000 m2 de leur terrain, soit environ 15 millions de dollars au total. L'offre est venue de certains développeurs intéressés par la construction d'un centre de données pour l'intelligence artificielle sur la ferme, mais Mervin a tout simplement refusé.
Pas dans ma ferme. Mervin ne semble pas être un gars spécifiquement contre l’IA ou contre ce qu’elle signifie pour la planète. Il a simplement une motivation beaucoup plus romantique : il ne veut pas voir son territoire transformé en une couche de béton surmontée d'énormes navires.
Dans certaines interviews, il a assuré que l'argent n'avait pas d'importance pour lui et que ce qu'il souhaitait, c'est précisément cela : que les terres agricoles restent agricoles. Il a exprimé son inquiétude quant à l'avenir de l'agriculture familiale dans un pays où, si les sols ne sont pas protégés, « chaque centimètre carré risque d'être urbanisé », avec ce que cela implique pour la terre, la faune et les communautés rurales elles-mêmes.
Mais il s'est vendu. Cependant, Mervin ne va pas prendre sa retraite les poches vides, car il n'a pas accepté les 15 millions des constructeurs de centres de données, mais quelques millionnaires du Lancaster Farmland Trust. On parle d'une opération d'environ deux millions d'euros pour vendre le droit d'aménager leurs terres à cette entité dédiée à la conversation des terres agricoles.
Ce que Marvin a fait, c'est sécuriser la terre qu'il aime tant, puisque l'opération implique que ses terres seront protégées en permanence à des fins agricoles, empêchant légalement le changement d'utilisation des terres. Et peu importe si ses héritiers voulaient vendre ou non à l'avenir : désormais les terres sont protégées.
Un symbole. Comme c'est normal, le rejet de Marvin a été couvert dans une multitude de médias nationaux comme un cas de rébellion contre les centres de données, un « non » catégorique aux Big Tech et quelque chose qui consomme toute la conversation sur la technologie actuelle. C’est un exemple en garantissant la protection des sols contre les compensations spécifiques sous forme d’argent que proposent ces entreprises de la Big Tech pour assurer à long terme la dégradation du tissu agricole et du paysage.
Et bien que le cas de Marvin soit frappant tant par le montant que par le mouvement ultérieur protégeant sa ferme, il n'est pas le seul. Dans d’autres parties du monde, le débat fait rage sur l’opportunité d’héberger des centres de données, mais aux États-Unis en particulier, pays qui parie d’énormes sommes d’argent sur le développement de l’IA, nous voyons de plus en plus d’exemples de cette résistance contre les centres de données.
Et dans un environnement de plus en plus belliqueux, curieusement, c’est un point sur lequel les démocrates et les républicains sont d’accord.
Images | BlueChipFarms, méta
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