Qui sont les maîtres de l’IA qui changent l’avenir

En quelques années seulement, le centre de gravité technologique mondial s’est déplacé des banlieues de Palo Alto vers les gratte-ciel de San Francisco, dans ce qu’on appelle aujourd’hui Vallée Cérébralela vallée de l’intelligence humaine appliquée à l’intelligence artificielle. Et vice versa.

Ici, le pouvoir des nouvelles technologies n’est plus réparti entre des milliers d’innovateurs, comme c’était le cas pendant longtemps, mais est concentré entre les mains de quelques dirigeants, visionnaires, orchestrateurs et pragmatiques : Satya Nadella (Microsoft), Sam Altman (OpenAI), Sundar Pichai (Google/Alphabet), Mark Zuckerberg (Meta), Mustafa Suleyman, qui est passé de la direction de la startup Inflection à la direction de la division Microsoft AI.

Les généraux de la guerre pour la domination de l’intelligence artificielle

« Microsoft, en particulier, s’impose comme l’une des forces dominantes. Capable de relancer la fortune d’OpenAI lors de la crise de leadership de fin 2023 et d’absorber presque entièrement les talents d’Inflection pour le développement de nouveaux modèles », note Gary Rivlin dans le livre « Les maîtres de l’IA», ou « Microsoft, Google, Meta et la course à l’intelligence artificielle », comme l’indique le sous-titre du volume publié par Apogeo di Feltrinelli Editore.

Ces managers ne sont pas de simples administrateurs, mais de véritables stratèges qui gèrent des écosystèmes et des investissements valant des milliards de dollars. Ce sont les généraux des grandes manœuvres et des guerres de haute technologie en cours sur la scène mondiale, qui dans ce cas sont concentrées et réduites principalement en Californie et dans quelques autres régions des États-Unis.

Pourquoi les géants dominent : la barrière des milliards et des GPU

La raison pour laquelle le pouvoir est si polarisé et concentré est de nature structurelle et financière. Pour former des modèles d’IA d’avant-garde, « deux gars dans un garage » ne suffisent plus, comme l’ont fait Bill Gates, ses amis et d’autres alors jeunes protagonistes de la première vague informatique il y a plus de quarante ans.

Comme l’a également souligné Suleyman, les startups d’IA sont souvent « structurellement faibles » à long terme, car elles nécessitent des capitaux et une puissance de calcul que seuls les géants peuvent se permettre, étant donné que le coût de la formation d’un seul modèle peut atteindre 100 milliards de dollars.

Les très rares géants mondiaux et américains de la haute technologie contrôlent les GPU (Graphics Processing Units), les puces Nvidia (comme la H100) qui sont devenues la véritable monnaie du secteur.

La grande technologie règne et prend tout, ne laissant que des miettes

Quiconque ne dispose pas de dizaines de milliers de ces puces et d’un accès à d’énormes serveurs cloud (tels qu’Azure ou Google Cloud) est voué à succomber ou à devenir titulaire d’une licence sur les technologies d’autrui.

Dans ce scénario, les startups les plus prometteuses sont souvent absorbées, selon un modèle stratégique selon lequel les Big Tech embauchent et retirent des talents – comme Microsoft l’a fait avec Suleyman et Inflection -, laissant souvent des miettes aux investisseurs initiaux.

Ce que font les géants américains : de l’assistant de base à l’agent opérationnel (AQ)

Les maîtres de l’IA réécrivent le commerce mondial et déplacent désormais leur attention des simples chatbots vers ce que l’on appelle la phase QA (Action Quotient). Il ne s’agit plus simplement de répondre à une question (QI) ou de faire preuve d’empathie (EQ), mais d’agir au nom de l’utilisateur.

Microsoft intègre Copilot dans tous les recoins de ses logiciels (Windows, Office, GitHub), transformant le système d’exploitation en un assistant actif qui écrit du code, rédige des rapports et planifie des réunions.

Google, après les premiers faux pas avec Bard, mise tout sur Gemini et l’intégration de l’IA dans la recherche en ligne (AI Overviews), malgré la polémique sur les hallucinations du système.

Meta, en revanche, a choisi la voie de l’open source avec Llama, dans l’espoir d’établir ses modèles comme un standard de l’industrie et de tirer parti de sa base d’un milliard d’utilisateurs sur WhatsApp et Instagram pour détrôner ChatGPT.

Le rôle de la personnalisation et de la mémoire dans l’IA

L’une des tendances actuelles les plus pertinentes est la recherche d’une IA dotée d’une « mémoire spécifique » et d’une certaine sorte de personnalité.

Inflection, avec le chatbot Pi, a montré qu’il existait un marché pour une intelligence artificielle bienveillante, empathique et capable de se souvenir des conversations passées pour agir comme confidente ou coach de vie.

Microsoft a intégré cette vision en faisant venir Suleyman et son équipe à Redmond pour insuffler cette « touche humaine » à leurs produits.

La perspective est celle d’un avenir dans lequel chaque individu disposera d’un « entourage d’agents personnels » qui connaissent les habitudes, les préférences et les objectifs de l’utilisateur, simplifiant radicalement sa vie quotidienne. Ou du moins, ce serait l’intention.

Autrefois (mais aussi aujourd’hui), les personnes les plus riches pouvaient avoir un majordome, un chauffeur, d’autres personnels de service ; les managers et les cadres ont des secrétaires, des collaborateurs et des collecteurs de fonds ; l’IA des géants américains vise à créer et à mettre à disposition – d’une manière au moins en apparence plus « démocratique » – une équipe d’assistants numériques.

Perspectives d’avenir : entre superintelligence, bulles financières et risques existentiels

L’avenir de l’IA se joue sur deux fronts : la poursuite de la superintelligence (Agi, Intelligence artificielle générale) et la durabilité économique. Alors qu’OpenAI et Google prédisent que l’AGI ne sera que dans quelques années, Wall Street commence à se demander quand ces investissements d’un milliard de dollars produiront des bénéfices réels et durables.

« En 2024, Goldman Sachs et d’autres analystes financiers ont commencé à qualifier l’IA de surévaluée à court terme, prédisant un ralentissement du marché tôt ou tard », souligne Rivlin. Bref, l’éclatement de la bulle.

La trajectoire vers l’avenir est tracée

De plus, les maîtres de l’IA doivent surmonter une mer de défis réglementaires. La Federal Trade Commission (FTC) aux États-Unis et les autorités européennes mettent également en avant les partenariats entre Big Tech et startups, craignant que ces collaborations ne soient des fusions déguisées qui étouffent la concurrence.

Malgré tout cela, la trajectoire semble tracée : l’IA deviendra la première interface entre l’homme et la machine. « Comme nous l’enseigne l’histoire d’Internet, nous surestimerons probablement l’impact de l’IA dans les deux prochaines années, mais nous sous-estimerons sa capacité à transformer la société d’ici une décennie », note l’auteur de « The Masters of AI ».

Les quelques géants qui détiennent aujourd’hui les clés de cette technologie seront, pour le meilleur ou pour le pire, les architectes de notre réalité future. Et il faudra voir s’ils seront « simplement » des architectes, ou s’ils se révéleront dans d’autres rôles.