Quelqu’un peut-il vraiment réglementer Internet ?
Ursula Smartt n'écrit pas seulement sur le droit des médias, mais elle se comporte également comme une journaliste lorsqu'elle le fait.
Qu'il s'agisse de parcourir les journaux à la recherche de nouvelles histoires judiciaires juteuses à inclure et à poursuivre, ou de garder un large éventail de sources près de sa poitrine, cette activité de journaliste est ce qui alimente chaque nouvelle édition de sa série phare « Droit des médias et du divertissement ».
Alors qu'elle vient de publier la sixième édition du manuel, la professeure agrégée de droit à la Northeastern University de Londres déclare qu'à chaque mise à jour tous les deux ou trois ans, elle est confrontée à la même crainte de savoir si elle en aura assez pour mettre à jour ses quelque 700 pages.
Mais cette peur est toujours infondée, estime-t-elle. La façon dont la loi est testée et façonnée par les médias sociaux et l’utilisation croissante de l’intelligence artificielle générative signifie qu’elle n’a aucun problème à rassembler de nouveaux éléments. En fait, la portée de l’IA dans la société et dans le secteur juridique s’est tellement développée au cours des deux dernières années que sa mention a été « intégrée dans chaque chapitre », remarque-t-elle.
« Chaque fois que les éditeurs commencent à frapper à la porte et disent : « Hé, faisons une autre édition », je m'inquiète toujours : « Ai-je quelque chose de nouveau ? » », révèle Smartt.
« Je travaille évidemment avec l'ancienne édition, mais je collecte constamment du nouveau matériel car, heureusement, le Royaume-Uni étant un pays de common law, il y aura de la jurisprudence – du droit créé par les juges – qui se produira tout le temps.
« Je lis tous les journaux et je recherche des histoires, puis je les sauvegarde. Et au moment où je commence à écrire le livre, Dieu merci, il y a beaucoup de matériel, et du matériel intéressant aussi. »
En tant qu'éducatrice expérimentée, Smartt a l'avantage supplémentaire d'avoir d'anciens étudiants travaillant dans les domaines du droit qui lui donnent des « indices » sur des affaires sensationnelles ou des scandales juridiques à surveiller.
La baronne Helena Kennedy, l'une des plus éminentes avocates britanniques spécialisées dans les droits de l'homme, ne tarit pas d'éloges sur la série « complète » et « largement respectée » de Smartt. « Ses textes », écrit Kennedy, « sont très appréciés pour leur capacité à équilibrer l'analyse théorique et l'application pratique, fournissant ainsi une base solide pour comprendre les défis juridiques auxquels sont confrontés les professionnels des médias et du divertissement. »
Smartt a mis à jour cette dernière édition, qui aura un lancement officiel le 4 décembre à la Devon House de Northeastern, avec tout, depuis les plus récents affrontements en matière de confidentialité entre le prince Harry et la presse tabloïd britannique, jusqu'aux luttes artistiques contre les droits d'auteur opposant Dua Lipa et Paul McCartney aux développeurs de gen-AI.
Il comprend les détails nécessaires à chaque journaliste stagiaire et aspirant avocat des médias, comme expliquer ce que sont l'outrage au tribunal et la diffamation, tout en introduisant « beaucoup plus de droit américain » que dans les versions précédentes pour permettre un contraste comparatif avec la législation britannique.
Mais il y a un domaine en particulier dans lequel Smartt a été aux premières loges au cours de ses 14 années de publication de la série « Media and Entertainment Law » : les tentatives de réglementation de ce qui se passe sur les médias sociaux et dans l’industrie des communications.
« Dans mes deux ou trois premières éditions, les chapitres réglementaires étaient très minces », dit-elle. « Mais désormais, les chapitres réglementaires représentent près de la moitié du livre. »
Depuis la dernière édition de Smartt en 2023, c'est en Europe que certains des changements les plus importants sont entrés en vigueur en matière de contrôle de ce qui se passe sur les réseaux sociaux.
La loi britannique sur la sécurité en ligne est entrée en vigueur en août et l'Union européenne a adopté la loi sur les services numériques l'année dernière.
En vertu de la loi britannique, le partage sans consentement d'images intimes générées par l'IA est devenu illégal, les sites Web contenant des contenus potentiellement préjudiciables pour les enfants doivent introduire des méthodes de vérification de l'âge et, une fois avertis, les plateformes doivent supprimer les contenus offensants et préjudiciables sous peine d'amendes pouvant aller jusqu'à 10 % de leur chiffre d'affaires net annuel.
Après avoir assisté à son élaboration étape par étape, Smartt, ancien juge non professionnel et chercheur en prison, n'est pas élogieux quant à la portée de la loi, la qualifiant de « vaste », « énorme » et « lourde ».
La loi de l'UE, qui, selon Smartt, recoupe largement la mesure réglementaire du Royaume-Uni, vise à lutter contre les contenus illégaux, la publicité transparente et la désinformation, notamment en matière de commerce électronique.
Mais contrôler Internet est une tâche presque impossible, affirme Smartt. L'une des principales difficultés, souligne-t-elle, est que les législateurs tentent de contrôler ce qui se passe sur des serveurs situés en dehors de leur juridiction.
Lorsqu'il s'agit d'une grande partie des publications sur les réseaux sociaux conservées sur des serveurs américains et ailleurs, il est « souvent difficile, voire impossible, de trouver l'auteur d'images indécentes ou de contenus préjudiciables et diffamatoires ».
« En réalité, la question est : pouvez-vous réglementer Internet ? Et la réponse courte est non », poursuit Smartt.
« Il y a désormais une réglementation excessive en Europe. Toute cette législation cible TikTok en Chine et les plateformes de médias sociaux aux États-Unis. Vont-ils vraiment s'impliquer dans cette richesse de réglementation numérique en Europe ? La réponse est non.
« Je pense que la loi sur la sécurité en ligne ne fera pas beaucoup de différence, et elle pourrait faire partie de ces lois impossibles à mettre en œuvre. Nous savons que tous les enfants de 9 ans connaissent les VPN (un réseau privé virtuel) et qu'ils pourront contourner les restrictions. »
