Pour nous, les contrôles sont maintenant rejoints par le Pékin lui-même, et pointent vers sa puce d’étoile

Nvidia a traité les contrôles des exportations qui restreignent l’envoi de leurs puces les plus avancées en Chine. Mais maintenant, la société dirigée par Jensen Huang fait face à une double pression: tout en essayant d’esquiver les mesures de Washington, il doit également faire face à de nouvelles barrières imposées par Pékin, qui menace de réduire davantage leur marge de manœuvre dans l’un de ses principaux marchés.

Une menace croissante. Comme nous l’avons dit, les défis pour Nvidia ne sont pas nouveaux. En 2022, l’administration de Joe Biden a interdit l’exportation de ses puces A100 et H100, spécialement conçues pour des tâches d’intelligence artificielle. La société a ensuite averti que la mesure pourrait atteindre 400 millions de dollars en pertes de vente en Chine. La réponse bientôt: il a décidé de déménager.

Ainsi, Nvidia a conçu un produit conçu exclusivement pour rester présent sur le marché chinois. Pour y parvenir, il n’avait pas d’autre choix que de réduire les capacités de ses jetons et de les adapter aux demandes réglementaires. De là, les A800 et H800 sont nés, coupés versions de leurs modèles étoiles. Pendant un certain temps, ils ont réussi à être commercialisés en Chine, mais un deuxième cycle de contrôles a fini par les laisser hors de jeu.

Le H20 oscille également. Encore une fois, l’équipe dirigée par Jensen Huang s’est lancée pour développer une puce adaptée au marché chinois. Le résultat a été le H20, une version coupée devant ses équivalents en Occident, mais a élevé comme grand pari pour la Chine. Les prévisions de ventes en 2024 ont dépassé un million d’unités. Cependant, les obstacles n’ont pas mis longtemps à apparaître.

Maintenant, les pressions viennent de Pékin. L’année dernière, le gouvernement chinois a commencé à recommander aux entreprises locales d’acquérir des GPU NVIDIA. En toute carrière mondiale pour l’intelligence artificielle, la mesure semblait contradictoire. Mais le contexte l’explique: à ce moment-là, plusieurs fabricants chinois finalisaient leurs propres alternatives pour renforcer la capacité de calcul du pays sans dépendre de la technologie étrangère.

Huawei n’est pas resté avec des mains croisées. La société a bien parié avec des produits tels que l’Ascend 910c, une puce qui, comme le souligne le matériel de Tom, atteint les tâches d’inférence environ 60% des performances NVIDIA H100. De plus, il est optimisé pour les modèles de grandes langues et a déjà commencé à être adopté par des géants chinois tels que Baidu ou Bytedance. Huawei a également d’autres variantes, comme l’Ascend 910b.

Mais il y a plus. Au milieu de l’année dernière, le gouvernement chinois a présenté un plan d’action visant à stimuler le «développement écologique des centres de données». L’objectif était clair: améliorer son efficacité énergétique. Pour mesurer les avancées, les autorités ont opté pour une métrique connue sous le nom de PUE (Efficacité de l’utilisation de l’énergie), qui relie la consommation totale d’énergie du centre – y compris la climatisation, l’éclairage et d’autres systèmes auxiliaires – avec l’énergie utilisée exclusivement par des équipements informatiques, tels que les serveurs, les réseaux ou le GPU.

L’objectif du plan était de réduire la boîte des centres de données inférieurs à 1,5 d’ici 2025. Il ne faut pas rappeler que plus la valeur peut la valeur 1, plus le centre de données est efficace. L’une des clés pour y parvenir va utiliser des cartes graphiques plus efficaces, qui génèrent moins de chaleur et, par conséquent, réduisent la consommation d’énergie du système de refroidissement. Le problème, comme le souligne le Financial Times, est que les puces H20 ne finissent pas dans cette équation.

Selon le journal susmentionné, la Commission nationale de développement et de réforme exhorte les entreprises locales à utiliser uniquement des puces qui répondent aux normes exigeantes d’efficacité énergétique, à la fois dans de nouveaux centres de données et dans l’étendue des existants. En pratique, cela se traduit par une pression croissante sur la technologie chinoise pour réduire – ou abandonner directement – leur dépendance GPU fabriquée aux États-Unis.

Pour l’instant, les réglementations ne s’appliquent pas strictement, mais tout indique que cela pourrait changer. À l’horizon, un éventuel durcissement du contrôle apparaît: les inspections in situ, les sanctions économiques et les exigences plus difficiles. Si ce scénario se matérialise, Nvidia pourrait être vu avant un coup encore plus important dans lequel, jusqu’à présent, il s’agit de son quatrième marché le plus pertinent: la Chine représente 13% de ses ventes mondiales, avec plus de 17 000 millions de dollars de revenus annuels.

Images | Abodi Vesakaran | Nvidia

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