L’étrange « au-delà numérique » n’est plus de la science-fiction. Alors, comment gérer les risques ?

Imaginez un avenir où votre téléphone sonne avec un message indiquant que le robot « immortel numérique » de votre père décédé est prêt. Cette promesse de discuter avec une version virtuelle de votre proche, peut-être via un casque de réalité virtuelle (VR), c'est comme entrer dans un film de science-fiction, à la fois passionnant et un peu inquiétant.

En interagissant avec ce papa numérique, vous vous retrouvez sur des montagnes russes émotionnelles. Vous découvrez des secrets et des histoires que vous n'aviez jamais connues, changeant ainsi la façon dont vous vous souvenez de la vraie personne.

Il ne s’agit pas d’un scénario lointain et hypothétique. L’industrie de l’au-delà numérique évolue rapidement. Plusieurs entreprises promettent de créer des reconstitutions virtuelles d’individus décédés à partir de leurs empreintes numériques.

Des chatbots d’intelligence artificielle (IA) aux avatars virtuels en passant par les hologrammes, cette technologie offre un étrange mélange de confort et de disruption. Cela peut nous entraîner dans des expériences profondément personnelles qui brouillent les frontières entre passé et présent, mémoire et réalité.

À mesure que l’industrie de l’au-delà numérique se développe, elle soulève d’importants défis éthiques et émotionnels. Il s'agit notamment de préoccupations concernant le consentement, la vie privée et l'impact psychologique sur les vivants.

Qu’est-ce que l’industrie numérique de l’au-delà ?

Les technologies VR et IA rendent possibles les reconstructions virtuelles de nos proches. Les entreprises de ce secteur de niche utilisent les données provenant des publications sur les réseaux sociaux, des e-mails, des messages texte et des enregistrements vocaux pour créer des personnalités numériques pouvant interagir avec les vivants.

Bien qu’il s’agisse encore d’une niche, le nombre d’acteurs du secteur de l’au-delà numérique est en augmentation.

HereAfter permet aux utilisateurs d’enregistrer des histoires et des messages au cours de leur vie, auxquels leurs proches peuvent ensuite accéder à titre posthume. MyWishes offre la possibilité d'envoyer des messages préprogrammés après la mort, maintenant ainsi une présence dans la vie des vivants.

Hanson Robotics a créé des bustes robotiques qui interagissent avec les personnes en utilisant les souvenirs et les traits de personnalité des défunts. Le projet Décembre permet aux utilisateurs d'accéder à ce que l'on appelle « l'IA profonde » pour engager des conversations textuelles avec ceux qui sont décédés.

L’IA générative joue également un rôle crucial dans l’industrie de l’au-delà numérique. Ces technologies permettent la création de personnages numériques hautement réalistes et interactifs. Mais le haut niveau de réalisme peut brouiller la frontière entre réalité et simulation. Cela peut améliorer l’expérience utilisateur, mais peut également provoquer une détresse émotionnelle et psychologique.

Une technologie prête à être utilisée à mauvais escient

Les technologies numériques de l’au-delà peuvent faciliter le processus de deuil en offrant continuité et connexion avec le défunt. Entendre la voix d'un être cher ou voir son image peut apporter du réconfort et aider à surmonter la perte.

Pour certains d’entre nous, ces immortels numériques pourraient être des outils thérapeutiques. Ils peuvent nous aider à conserver des souvenirs positifs et à nous sentir proches de nos proches même après leur décès.

Mais pour d’autres, l’impact émotionnel peut être profondément négatif, exacerbant le chagrin au lieu de l’atténuer. Les recréations d’êtres chers par l’IA peuvent potentiellement causer des dommages psychologiques si les personnes endeuillées finissent par avoir des interactions non désirées avec eux. Il s’agit essentiellement d’être soumis à une « hantise numérique ».

D’autres problèmes majeurs et préoccupations éthiques entourant cette technologie incluent le consentement, l’autonomie et la confidentialité.

Par exemple, le défunt peut ne pas avoir accepté que ses données soient utilisées pour une « vie après la mort numérique ».

Il existe également un risque d'utilisation abusive et de manipulation des données. Les entreprises pourraient exploiter les immortels numériques à des fins commerciales, en les utilisant pour promouvoir des produits ou des services. Les personnages numériques pourraient être modifiés pour transmettre des messages ou des comportements que le défunt n’aurait jamais adoptés.

Nous avons besoin d'une réglementation

Pour répondre aux préoccupations concernant cette industrie en pleine émergence, nous devons mettre à jour nos cadres juridiques. Nous devons aborder des questions telles que la planification successorale numérique, la question de savoir qui hérite des personnalités numériques du défunt et la propriété de la mémoire numérique.

Le Règlement général sur la protection des données (RGPD) de l'Union européenne reconnaît les droits à la vie privée post mortem, mais se heurte à des difficultés d'application.

Les plateformes de médias sociaux contrôlent l'accès aux données des utilisateurs décédés, souvent contre la volonté des héritiers, avec des clauses telles que « aucun droit de survie » qui compliquent les choses. Les pratiques limitées de la plateforme entravent l'efficacité du RGPD. Une protection globale exige une réévaluation des règles contractuelles, pour les aligner sur les droits de l’homme.

L’industrie numérique de l’au-delà offre confort et préservation de la mémoire, mais soulève des préoccupations éthiques et émotionnelles. La mise en œuvre de réglementations réfléchies et de lignes directrices éthiques peut honorer à la fois les vivants et les morts, afin de garantir que l’immortalité numérique améliore notre humanité.

Que pouvons-nous faire?

Les chercheurs ont recommandé plusieurs lignes directrices et réglementations éthiques. Certaines recommandations incluent :

• obtenir un consentement éclairé et documenté avant de créer des personnalités numériques de personnes avant leur mort
• restrictions d'âge pour protéger les groupes vulnérables
• des avertissements clairs pour garantir la transparence
• et des mesures strictes de confidentialité et de sécurité des données.

S'appuyant sur les cadres éthiques de l'archéologie, une étude de 2018 a suggéré de traiter les vestiges numériques comme faisant partie intégrante de la personnalité, en proposant des réglementations pour garantir la dignité, en particulier dans les services de recréation.

Le dialogue entre les décideurs politiques, l’industrie et les universitaires est crucial pour développer des solutions éthiques et réglementaires. Les fournisseurs devraient également proposer aux utilisateurs des moyens de mettre fin de manière respectueuse à leurs interactions avec les personnages numériques.

Grâce à un développement prudent et responsable, nous pouvons créer un avenir dans lequel les technologies numériques de l’au-delà honoreront nos proches de manière significative et respectueuse.

Alors que nous naviguons dans ce meilleur des mondes, il est crucial de trouver un équilibre entre les avantages de rester en contact avec nos proches et les risques potentiels et les dilemmes éthiques.

Ce faisant, nous pouvons garantir que l’industrie numérique de l’au-delà se développe d’une manière qui respecte la mémoire des défunts et favorise le bien-être émotionnel des vivants.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original.