Le centre de données sous-marin de Microsoft a été un succès. Dure plus longtemps et présente moins de pannes que les centres terrestres

Le « Projet Natick » est né en 2013. Il y a onze ans, les centres de données proliféraient déjà, même s'ils étaient alors loin de connaître le taux de croissance qu'ils connaissent actuellement grâce à l'essor de l'intelligence artificielle (IA). Malgré cela, plusieurs ingénieurs de Microsoft ont eu l'idée de faire une expérience un peu exotique: Ils installeraient un centre de données à l'intérieur d'un gigantesque cylindre hermétiquement fermé et l'immergeraient à 36 mètres de profondeur à côté des îles Orcades, en Écosse.

Son objectif était de déterminer s’il était viable de pérenniser dans le temps un data center sous-marin composé de pas moins de 864 serveurs alimentés par des énergies renouvelables. Mais ce n’était pas tout. Ils souhaitaient également comparer le taux de défaillance des serveurs hébergés dans le centre de données sous-marin avec le taux typique d'un centre de données terrestre. Le gigantesque cylindre que vous pouvez voir sur la photo de couverture de cet article a été submergé pendant deux ans, même si Microsoft vient de mettre un terme à cette initiative très originale et intéressante.

Le « Projet Natick » a été un succès, même s'il ne continuera pas (pour l'instant)

En 2020, lorsqu’une équipe d’experts récupère le centre de données sous-marin qui avait été submergé au printemps 2018, Microsoft considère cette expérience comme un succès. Et il avait deux bonnes raisons de le faire. Le premier d’entre eux était que cette initiative avait démontré de manière fiable qu’il était possible d’alimenter en continu un centre de données présentant ces caractéristiques avec des sources d’énergie renouvelables. Et la deuxième raison était tout aussi importante.

Et seuls six des 864 serveurs installés à l’intérieur du cylindre scellé qui contenait le data center étaient en panne. Les autres fonctionnaient toujours parfaitement. Pour analyser le taux d'échec Microsoft a installé un centre de données terrestre avec les mêmes caractéristiques, et pendant cette même période, lors de cette dernière installation, huit serveurs sont tombés en panne.

Selon Noelle Walsh, responsable des opérations cloud et de l'innovation chez Microsoft, la longévité des serveurs installés dans le centre de données sous-marin est due à la température très stable de l'eau de mer. De plus, l'azote inerte utilisé pour protéger les machines a également contribué à prolonger leur durée de vie utile.

Noelle Walsh a confirmé que Microsoft avait mis fin à ce projet après avoir minutieusement analysé toutes les données obtenues en réalisant cette expérience. Il a également prévu que pour le moment la société de Redmond n'envisage pas d'installer un autre centre de données sous-marin, bien que tout ce qu'ils ont appris Grâce au « Projet Natick », vos ingénieurs y trouveront leur compte lors de l'installation de leurs prochains centres de données.

En fait, Walsh a assuré avoir beaucoup appris sur l'optimisation des systèmes de refroidissement, ainsi que sur la conception de solutions conçues pour garantir que ni les vibrations ni les impacts ne réduisent la durée de vie des serveurs. Curieusement, il y a quelques mois à peine, la Chine a lancé une expérience très similaire à ce projet Microsoft sur la côte sud de Hainan. On sait encore peu de choses sur cette initiative du pays dirigé par Xi Jinping, mais nul doute que toutes les innovations qui contribuent à réduire l'impact environnemental des datacenters sont les bienvenues.

Images | Microsoft

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