Le gouvernement préfère que ses entreprises n'achètent plus de puces NVIDIA

Le gouvernement dirigé par Xi Jinping souhaite que les entreprises technologiques chinoises cessent d'acheter des circuits intégrés à NVIDIA. Pour l'instant, la démarche entreprise, selon SCMP, est purement informative, mais elle s'adresse expressément à entreprises qui acquièrent des GPU pour l'intelligence artificielle (IA) dans le but de leur recommander d'acheter des puces produites en Chine, et non des solutions de l'entreprise de Jensen Huang.

Les sanctions de l'administration américaine empêchent NVIDIA de vendre à ses clients chinois ses GPU IA les plus avancés, comme les puces A100 ou H100. Ces interdictions ont contraint cette société américaine à développer des révisions de ses GPU suffisamment épurées pour satisfaire aux exigences imposées par le ministère américain du Commerce. NVIDIA prévoit de livrer plus d'un million de puces H20 à ses clients chinois avant la fin de cette année. Et cela est possible parce que le gouvernement de Joe Biden autorise la vente de ce GPU en Chine.

Quoi qu’il en soit, NVIDIA perd en compétitivité en Chine. C'est inévitable. Le GPU H20, sur le papier, est bien moins performant que les puces IA les plus sophistiquées actuellement vendues par la société de Jensen Huang. Pour le moment, le ministère chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information n'a rien rendu officiel, mais selon le SCMP, l'administration dirigée par Xi Jinping a restreint l'achat de GPU NVIDIA H20 par les entreprises chinoises depuis août dernier.

Les alternatives chinoises sont désormais prêtes

Des dizaines d’entreprises chinoises sont impliquées dans le développement de leur propre matériel d’IA. MetaX, Alibaba, Biren Technology, Moore Threads, Innosilicon, Zhaoxin, Iluvatar CoreX, DenglinAI ou Vast AI Tech sont parmi les plus importants, mais l'un brille plus que tous les autres : Huawei. Cette société se porte bien sur le marché chinois (elle réalise un chiffre d'affaires annuel d'environ 7 milliards de dollars rien qu'en Chine), et l'affaiblissement de NVIDIA lui convient parfaitement.

Et Huawei dispose de ses propres GPU AI, les puces Ascend AI, depuis plus de cinq ans. Durant cette période, elle les a perfectionnés et augmenté ses capacités dans le but d'égaler, voire même surperformer des puces A100 et H100 de NVIDIA. Selon certains analystes, comme ceux de la société chinoise iFly Tek, la puissance brute de leurs GPU est égale à celle des puces NVIDIA, mais ils ont encore un temps de retard si l'on s'en tient à leurs performances dans un scénario d'utilisation réel.

Pour Huawei, la situation actuelle représente une opportunité imbattable pour renforcer sa présence dans son propre pays. Cependant, cette société et d'autres sociétés chinoises sont confrontées à un grand défi qui ne leur permettra pas de conquérir facilement le marché que NVIDIA a dominé jusqu'à présent : la plupart des projets d'IA développés à l'intérieur et à l'extérieur de la Chine sont implémenté sur CUDA (Compute Unified Device Architecture). Cette technologie regroupe le compilateur et les outils de développement utilisés par les programmeurs pour développer leurs logiciels pour les GPU NVIDIA.

Huawei possède CANN (), qui est son alternative à CUDA, mais il existe un consensus parmi les analystes sur le fait que cette plate-forme est encore très loin des capacités dont dispose la technologie NVIDIA dans le processus de formation des modèles d'IA. Compte tenu des circonstances Huawei n'a qu'une seule option S'il veut se renforcer sur le marché chinois des puces IA : affiner CANN et offrir aux clients NVIDIA la possibilité de transférer facilement leurs modèles et données vers leur propre écosystème.

C'est exactement ce qu'il semble faire. Cependant, cette entreprise chinoise a un allié très précieux pour se frayer un chemin : son GPU Ascend 910C AI. De nombreuses entreprises technologiques chinoises recherchent des alternatives aux puces NVIDIA, et Huawei profite de l'occasion pour leur envoyer des échantillons de son GPU Ascend 910C à des fins de test. Cette puce est une révision améliorée de l'Ascend 910B, qui, selon Huawei lui-même, a une puissance comparable à l'A100 de NVIDIA, il semble donc raisonnable de prédire que le 910C est encore plus puissant si possible.

Images | Nvidia

Plus d'informations | SCMP

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