La voix de Dark Vador de James Earl Jones perdure grâce à l'intelligence artificielle. Les doubleurs y voient des promesses et des dangers

Au cours d'une carrière d'acteur qui a duré plus de six décennies, la voix de James Earl Jones est devenue un élément indélébile de son travail d'interprète.

Au cinéma, Jones, décédé lundi à 93 ans, a incarné un écrivain reclus revenu sous les projecteurs dans « Le champ des rêves » et un roi hautain d'un pays fictif dans « Un prince à New York ». Sur scène, il a remporté deux Tony Awards pour « Le grand espoir blanc » et « Fences ». Son travail de doubleur – la dignité royale de son interprétation de Mufasa dans « Le Roi Lion » et le timbre menaçant et grave qu'il a prêté à Dark Vador dans « Star Wars » – a contribué à consolider sa place d'acteur légendaire auprès de générations de fans.

Mais après sa mort, un aspect de la carrière de Jones est revenu au premier plan : il a accepté que l'intelligence artificielle soit utilisée pour reproduire sa performance dans le rôle de Dark Vador après qu'il ait abandonné le rôle. Skywalker Sound et la société ukrainienne Respeecher ont utilisé l'IA pour recréer le méchant de Jones pour la série « Obi-Wan Kenobi » de 2022 sur Disney+. La voix de Mark Hamill a également été « rajeunie » grâce à Respeecher pour son apparition dans le rôle de Luke Skywalker dans « The Mandalorian ».

Les acteurs de doublage disent craindre que l'IA puisse réduire ou éliminer les opportunités d'emploi, car la technologie pourrait être utilisée pour reproduire une performance dans un certain nombre d'autres mouvements sans leur consentement, une préoccupation qui a conduit les artistes de jeux vidéo de la Screen Actors Guild-American Federation of Television and Radio Artists à se mettre en grève fin juillet.

Pour certains, la décision de Jones de permettre à l'IA de reproduire sa voix soulève des questions sur le doublage en tant qu'art, mais elle contribue également potentiellement à jeter les bases d'accords d'IA transparents qui rémunèrent équitablement un acteur pour sa performance avec son consentement. Zeke Alton, comédien de doublage et membre du comité de négociation des accords sur les médias interactifs de la SAG-AFTRA, a déclaré qu'il était « étonnant » que Jones ait été impliqué dans le processus de reproduction de sa voix.

« Si les sociétés de jeux vidéo et les sociétés de cinéma donnaient à chaque acteur le même consentement et la même transparence en matière de rémunération qu'elles ont accordé à James Earl Jones, nous ne serions pas en grève », a déclaré Alton. « Cela prouve qu'elles peuvent le faire. Elles ne veulent simplement pas le faire pour des gens qui, selon elles, n'ont pas le pouvoir de négocier pour eux-mêmes. »

Les acteurs du jeu vidéo d'Hollywood ont annoncé un arrêt de travail – leur deuxième en dix ans – après plus de 18 mois de négociations sur un nouvel accord sur les médias interactifs avec les géants de l'industrie du jeu vidéo qui ont échoué en raison des protections de l'intelligence artificielle. Les membres du syndicat ont déclaré qu'ils n'étaient pas contre l'IA. Les acteurs craignent cependant que la technologie puisse fournir aux studios un moyen de les remplacer.

Les inquiétudes concernant la manière dont les studios de cinéma utiliseront l'IA ont contribué à alimenter les grèves du cinéma et de la télévision organisées par le syndicat l'année dernière, qui ont duré quatre mois.

Jones, qui a surmonté un bégaiement dans son enfance, a déclaré dans des interviews précédentes qu'il était « heureux de pouvoir parler, parce qu'il y avait des moments où je ne pouvais pas ». Son objectif, a-t-il dit, était d'avoir une voix claire. Dans une interview accordée à l'Associated Press en 1994, il a déclaré qu'il avait essayé de rendre Dark Vador « plus humain et plus intéressant ». Mais George Lucas, le réalisateur de « Star Wars », lui a conseillé de « revenir à une bande d'expression très étroite » car les parties mécaniques du corps du méchant l'empêcheraient de paraître plus humain.

Ni Skywalker Sound ni Respeecher n'ont répondu à une demande de commentaires. Mais un monteur son de Skywalker Sound a déclaré à Vanity Fair que Jones avait autorisé l'utilisation d'enregistrements d'archives pour maintenir Dark Vador en vie et qu'il avait guidé la performance de Dark Vador pour la série Disney+ en tant que « parrain bienveillant ».

Le doubleur Brock Powell a déclaré que la possibilité d'utiliser la voix d'un acteur comme celle de Jones à perpétuité pourrait éliminer le besoin d'acteurs spécialisés dans la reproduction de voix. Ce type de travail fournit des emplois stables à de nombreux artistes, ont-ils déclaré, qui peuvent recréer une voix célèbre pour des jeux vidéo, des séries animées et d'autres types de médias.

« Pour citer Jurassic Park, les scientifiques étaient tellement préoccupés par la question de savoir s'ils le pouvaient ou non, qu'ils ne se sont pas arrêtés pour demander si nous devions le faire », a déclaré Powell.

Ce type d’utilisation de l’IA pourrait également réduire « l’ingéniosité » dans le jeu d’acteur, ont-ils déclaré, car les nouveaux acteurs pourraient ne pas avoir la chance de venir et de revigorer un rôle.

Crispin Freeman, un acteur qui a réalisé un travail de correspondance vocale en reproduisant la voix d'Orlando Bloom dans « Pirates des Caraïbes », a déclaré que la technologie pourrait supprimer les rôles de correspondance vocale, mais ne nuit pas à « la capacité des futurs artistes à tracer leur propre chemin » dans de nouveaux rôles.

« Nous devons toujours réinventer de nouvelles histoires au fur et à mesure que nous avançons, et ne pas simplement nous fier aux anciennes histoires », a-t-il déclaré. « Plutôt que de nous demander si quelqu'un d'autre pourrait incarner Dark Vador, pourquoi ne pas créer un nouveau personnage de Star Wars aussi convaincant que Dark Vador ? »

Le contrat de Jones pourrait servir d'exemple de négociation appropriée avec un acteur au sujet de son image, a déclaré Sarah Elmaleh, présidente du comité de négociation interactive de SAG-AFTRA. Elmaleh, une comédienne de doublage, a déclaré qu'il y avait une chance que ces outils soient utilisés pour « des décisions artistiques significatives et intelligentes ».

« Je m'inquiète de ce monde dans lequel nous confondons les qualités superficielles de la voix d'une personne avec sa performance », a-t-elle déclaré. « Je ne peux m'empêcher de m'éloigner de la métaphore qui est ancrée dans ce personnage lui-même, à savoir que lorsque vous confondez l'homme avec la machine, vous devenez un outil au service d'autres forces, d'autres pouvoirs en place. »

Alton, l'acteur de doublage, a déclaré qu'il se demandait ce que signifierait l'utilisation de la voix de Jones dans le rôle de Dark Vador si elle était utilisée pendant encore 100 ans et que les gens ne se souvenaient pas de « toutes les différentes choses qui ont fait de lui le personnage emblématique qu'il était ».

« À ce stade, il ne s'agit plus que d'une voix désincarnée. Cela fait partie de la neutralisation de l'art que l'IA générative a le potentiel de faire, et c'est un sujet assez captivant, mais il est très important pour nous, en tant que monde, de réfléchir à ce que nous voulons que soient nos divertissements et notre art à l'avenir », a-t-il déclaré. « Voulons-nous que ce soit humain, ou voulons-nous que ce soit fade ? »