La nouvelle tendance touristique surprenante de la Chine : se rendre dans des usines pour voir des robots, des voitures électriques et l’IA
La Chine fait partie de ces destinations que j’ai inscrites sur ma liste de souhaits de vacances : j’espère voir les pandas roux, les guerriers de Xi’an et la Grande Muraille. Oui, j’y suis déjà allé deux fois, mais il s’agissait de voyages de travail au cours desquels, même si j’ai pu voir le spectaculaire skyline nocturne de Shanghai, l’Avenue des Stars à Hong Kong ou les temples de Shenzhen, où j’étais le plus souvent au siège de la marque et dans ses usines.
Attention, je ne regrette rien : ce furent des voyages merveilleux au cours desquels j’ai découvert que la Chine vit technologiquement dans le futur. Car la Chine a un héritage historique immense, mais un avenir et un tissu industriel qui, tout simplement, laissent sans voix. Fortement recommandé. Eh bien, ce qui pour moi était un voyage de travail est désormais devenu une destination touristique. Et attention, ce n’est pas un phénomène nouveau : la technologie a toujours suscité la curiosité, mais jusqu’à présent les plus technophiles avaient leur Mecque dans la Silicon Valley.
Shenzhen, ville de vacances. Le voyagiste GloPen propose des forfaits touristiques de 8 jours à Shanghai, Hangzhou et Chengdu pour découvrir de première main des entreprises, des technologies et des personnes dans le monde de l’IA et de la conduite autonome. Parmi les entreprises à visiter figure BYD. Tech Buzz China propose des « plongées en catastrophe » pour les investisseurs, les dirigeants et les fondateurs avec un accès direct aux laboratoires d’IA, aux usines de véhicules électriques et aux startups de robotique. China Study Tour propose des programmes de sept jours combinant l’IA, les véhicules électriques, la robotique, les soins de santé et le développement durable pour les groupes d’entreprises et universitaires, avec accès à BYD, Huawei ou DJI.
La fourchette de prix commence à 3 000 $ pour le voyage non inclus, mais si vous cherchez quelque chose de plus abordable, sur Viator il y a des options ennuyeuses et une qui déchire : « Shenzhen Tech Tour: Explore the Future », une visite bilingue à partir de 80 euros qui comprend une démonstration de livraison de nourriture par drone, un tour en robot-taxi et des visites de magasins vendant des lunettes d’IA.
Pourquoi c’est important. Car ce phénomène sociologique montre quelque chose : la perception de qui dirige la technologie mondiale se déplace des États-Unis vers la Chine. Pour un profil plus spécialisé comme celui d’un investisseur, le voyage a tout le sens du monde : lire un PDF n’est pas la même chose que d’être sur le terrain et de le constater soi-même.
A plus grande échelle, ces voyages contribuent à façonner de nouvelles alliances économiques : des géants comme l’Inde ou la vieille Europe actualisent leurs stratégies industrielles, et ces voyages pour le constater in situ constituent un grand renfort. Un exemple : les voyages du président espagnol en Chine, où il a visité le siège de Xiaomi.
Contexte. Que la Chine en soit là est tout sauf une coïncidence : elle oriente depuis des années sa politique industrielle vers la robotique, les véhicules électriques et les TIC comme secteurs prioritaires avec des subventions, des objectifs et des engagements spécifiques, comme son programme « Made in China 2025 ». Le résultat a été une impulsion brutale pour l’industrie, le développement et la fabrication de produits complexes de haute technologie. Ce qui est visité aujourd’hui lors des tournées est le résultat de cette stratégie mûrie depuis une décennie.
De plus, la Chine et les États-Unis sont plongés dans une guerre technologique avec veto et tarifs douaniers. Lorsque les canaux standards de collaboration et de communication sont fermés, se présenter sur place devient l’un des meilleurs moyens de ne pas être aveugle à ce qui se passe de l’autre côté. Et la Chine facilite la tâche, tant par ces initiatives privées qu’institutionnelles : en 2025, elle ouvrira ses portes à près de 50 pays, dont la France, l’Allemagne, l’Espagne et la Russie, qui pourront accéder à la Chine sans avoir besoin de visa.
En détails. Le tourisme technologique s’inscrit dans l’intérêt de la Chine de se rapprocher du monde, car le géant asiatique est véritablement méconnu du monde extérieur et ce type de voyage constitue une magnifique vitrine d’image et de soft power qui déferle sur les réseaux sociaux.
Et comme une image vaut mille mots (qui dans ce cas n’est même pas peint), le fait que le YouTuber iShowSpeed a roulé dans une voiture volante à Shenzhen ou que le chancelier allemand Merz a vu des robots faire du kung-fu constitue une publicité fantastique. Quelqu’un voit la technologie fabriquée en Chine sur les réseaux sociaux, devient curieux et cela l’amène à réserver une visite. Un cercle vertueux.
Oui, mais. Nous continuons avec l’évidence : dans un forfait touristique sponsorisé par les fabricants, vous ne verrez que ce qu’ils veulent que vous voyiez, tout comme dans ces bureaux de rêve de Google, et ils peuvent parfaitement être des vitrines conçues pour impressionner qui ne doivent pas nécessairement représenter l’ensemble de l’industrie chinoise : une chose est le showroom et une autre est la réalité.
Lors d’un voyage de cinq jours à Shenzhen, vous pourrez voir la pointe de l’iceberg industriel dans des usines de pointe, mais vous ne verrez ni les conditions de travail ni la politique environnementale. Même si ce n’est pas quelque chose d’exclusif à la Chine : lors d’une visite à Meta à San Francisco ou à Stellantis à Saragosse, ils ne vous le diront pas non plus.
À Simseo | La Chine a privé le Japon de ses touristes dans l’espoir de provoquer un trou économique. Rien ne pourrait être plus éloigné de la réalité
À Simseo | Les jeunes touristes chinois ont commencé à visiter en masse des endroits aléatoires. Il y a une explication : Xiaohongshu
Couverture | José García et Joel Danielson
