La fièvre de l’IA crée un autre problème, nous avons besoin de tonnes de métal pour l’alimenter

Nous vivons dans un monde de plus en plus interdépendant. L’impact de l’essor de l’intelligence artificielle sur le marché mondial des métaux de base en est un bon exemple. L’expansion de cette technologie, déjà vorace en elle-même, dans un contexte aussi chargé que celui actuel, transforme la demande et la concurrence mondiale pour certains matériaux stratégiques, comme l’aluminium, le cuivre ou le lithium.

C’est ce que révèle la dernière analyse de Wood Mackenzie sur les perspectives mondiales pour les métaux de base.

La demande en électricité ne cesse de croître. À l’échelle mondiale, le portefeuille de projets de centres de données dépasse déjà les 250 GW, soit trois fois plus qu’en 2025. À mesure que cette capacité augmente, la nécessité d’étendre les infrastructures énergétiques augmente également. En effet, l’étude prévoit que la demande en électricité sera multipliée par cinq avant 2030 et dépassera les 1 000 TWh en 2035, de sorte que la concurrence pour ce type de matériel stratégique ne fera que monter en flèche.

Un impact bien au-delà des centres de données. Cependant, l’impact de l’intelligence artificielle va bien au-delà de la consommation énergétique des centres de données eux-mêmes. Chacun doit construire d’autres installations pour s’approvisionner, comme des réseaux de transport électrique, des sous-stations ou des installations de production d’énergie. Selon Wood Mackenzie, ces enclaves peuvent nécessiter jusqu’à trois à quatre fois plus de métaux de base que le centre de données lui-même.

Tout arrive à cause de la géopolitique. Une fois de plus, nous constatons que les effets de la politique internationale sont plus que visibles sur les marchés. Dans ce cas, l’analyse indique qu’à la pression croissante sur l’approvisionnement en électricité, il faut également ajouter les violences et les tensions géopolitiques mondiales et le nationalisme des ressources qui conduit à modifier l’offre disponible de certains métaux.

En outre, d’autres facteurs sont également soulignés, comme le fait que le développement et l’approbation de nouveaux projets miniers continuent de ne pas avancer au rythme exigé par la demande.

Et les complexités bureaucratiques. « Les centres de données représentent un défi pour l’infrastructure énergétique de l’ensemble de l’économie, mais le principal problème réside dans la collision entre la demande croissante et la chaîne d’approvisionnement de plus en plus complexe », a déclaré Lindsay Grant, vice-présidente de la recherche sur les métaux et les mines chez Wood Mackenzie. Les retards administratifs dans l’obtention des permis, l’incertitude quant à l’avenir et la complexité croissante des opérations et des projets freinent les investissements potentiels dans l’offre minière, malgré de bons prix et des perspectives d’avenir favorables. Et sans nouveaux investissements, il sera difficile d’augmenter la production.

Les métaux de base. Wood Mackenzie identifie plusieurs métaux de base essentiels au déploiement de l’IA dans les années à venir. Le cuivre, dont les prix records (14 759 $/tonne) peuvent être liés à l’énorme stockage que constituent les États-Unis. Le pays américain a porté sa couverture intérieure au-dessus de 170 jours, alors que le reste du monde dispose d’à peine 48 jours, comme l’explique El Periódico de la Energía.

L’aluminium est un autre des métaux stratégiques mentionnés dans le rapport et qui a été affecté par les dommages causés aux installations au Moyen-Orient, sa production primaire mondiale ayant été réduite de 2 %. Cela représente un déficit d’un million de tonnes cette année. Enfin, dans le cas du lithium destiné au stockage d’énergie, les prix ont augmenté d’environ 130 % par rapport au minimum atteint en 2025. Ces dernières années, plus de 60 milliards de dollars ont été investis dans la chaîne d’approvisionnement de ce métal pour augmenter son approvisionnement mondial. Toutefois, l’analyse souligne que 150 milliards de dollars supplémentaires seront nécessaires pour répondre à la demande dans les années à venir.

Images | Zizi Zi

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