est de plus en plus seul, et c'est à lui de décider si OpenAI réussit ou échoue

L'annonce hier de la démission de Mira Murati, CTO d'OpenAI, a une nouvelle fois ébranlé l'industrie technologique en général et le segment de l'IA en particulier. C'est en fait un de plus dans une déroute inquiétante

Un PDG avec un salaire de soldat. Sam Altman a toujours dit qu'il ne voulait pas posséder d'actions OpenAI, qu'il avait déjà assez d'argent. Il l’avait et il l’a, bien sûr, mais maintenant il pourrait avoir bien plus encore. Son salaire chez OpenAI, qui était d'environ 73 000 dollars en 2022, est étonnamment bas pour le PDG d'une startup de cette taille, mais la transformation de l'entreprise peut faire de lui un milliardaire de premier plan.

Un cycle d’investissement colossal. Ces dernières semaines, les données et les fuites sur un nouveau cycle d'investissement se sont accumulées. Selon ces données, OpenAI lèverait 6,5 milliards de dollars, ce qui porterait sa valorisation boursière à 150 milliards de dollars. Cela le placerait au niveau de Disney ou d’Inditex, mais il y a aussi un autre changement fondamental.

Bonjour, motif de profit. Bien qu’OpenAI soit née comme une organisation à but non lucratif, les choses ont commencé à changer en 2018, lorsque l’entreprise a pivoté. Elle a commencé à adopter une structure dans laquelle une partie de l’entreprise était à but lucratif, mais avec des avantages artificiellement limités pour chaque associé. Il s’agissait en fait d’une première étape vers la transformation totale de l’entreprise en une entreprise traditionnelle à but lucratif. Cette métamorphose permettra de meilleurs investissements à long terme, mais elle aura un autre effet.

Sam Altman se présente comme le Zuckerberg de l'IA. La longue liste de fondateurs et d’administrateurs d’OpenAI qui ont quitté l’entreprise a amené son PDG, Sam Altman, à assumer de plus en plus de pouvoir et de responsabilités. Actuellement, il n’y a pas d’autres grandes figures autour de lui. Greg Brockman, l'un des derniers fondateurs encore présents dans l'entreprise, est en congé. Tout cela fait réfléchir à plusieurs choses. Le premier, que quelque chose ne fonctionne pas chez OpenAI – du moins, à en juger par les démissions – et ce qui ne fonctionne pas pourrait précisément être Sam Altman. Et le second, tout indique que l'avenir d'OpenAI dépend déjà de ledit Altman, qui a le contrôle presque absolu de l'entreprise.

Actions pour Altman. Cette restructuration et cette importance absolue croissante suscitent de plus en plus de doutes. Entre autres choses, en raison des implications économiques possibles que cela aura pour Altman elle-même. Selon Bloomberg, le conseil d'administration d'OpenAI envisage de donner à Sam Altman 7 % de l'entreprise une fois qu'elle deviendra pleinement une entreprise traditionnelle à but lucratif. Si cette restructuration et cette participation se confirment, Altman disposerait de 7% de ces 150 milliards de dollars estimés, soit ce qui revient au même, 10,5 milliards de dollars auxquels il ajouterait sa fortune personnelle actuelle, estimée à environ 2 milliards de dollars. On sera encore loin des grandes fortunes actuelles : Elon Musk possède actuellement une fortune de 195 milliards de dollars selon Forbes par exemple.

Préparez-vous pour les courbes. L’avenir d’OpenAI semble donc aussi difficile à prédire que l’était celui de Twitter au moment de la prise de fonction d’Elon Musk. Le comportement de Sam Altman ces dernières années semble indiquer clairement qu'il prône actuellement « d'agir vite et de casser les choses » et de lancer (et commercialiser) ses modèles d'IA dès que possible.

Il y a un long chemin entre dire et faire. Son discours public est également intéressant. Par exemple, il a plaidé en faveur d’une réglementation de l’IA lors de réunions avec divers dirigeants de l’UE, mais il l’a fait avec un message qui a profité à OpenAI. Il a fait de même en promettant que nous sommes sur le point de développer une AGI : ses récentes déclarations sont très optimistes, mais rien ne prouve que cela puisse se produire. Ni tôt ni tard. Cette promesse lui convient, bien sûr : il essaie d’obtenir cet investissement colossal parce qu’il sait mieux que quiconque qu’OpenAI a besoin de beaucoup, beaucoup d’argent pour continuer à travailler sur ses modèles d’IA.

Images | TechCrunch | Antoine Quintano

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