Des documents montrent le long parcours d'OpenAI, d'une organisation à but non lucratif à une entreprise évaluée à 157 milliards de dollars
En 2016, une organisation de recherche scientifique constituée dans le Delaware et basée à Mountain View, en Californie, a demandé à être reconnue comme organisation caritative exonérée d'impôt par l'Internal Revenue Services.
Appelée OpenAI, l'organisation à but non lucratif a déclaré à l'IRS que son objectif était de « faire progresser l'intelligence numérique de la manière la plus susceptible de bénéficier à l'humanité dans son ensemble, sans être contrainte par la nécessité de générer un retour financier ».
Ses actifs comprenaient un prêt de 10 millions de dollars de l'un de ses quatre directeurs fondateurs et aujourd'hui PDG, Sam Altman.
L'application, que les organisations à but non lucratif sont tenues de divulguer et qu'OpenAI a fournie à l'Associated Press, offre un retour dans le temps sur les origines du géant de l'intelligence artificielle qui s'est depuis développé pour inclure une filiale à but lucratif récemment évaluée à 157 milliards de dollars par les investisseurs. .
C’est une mesure du vaste chemin parcouru par OpenAI – et la technologie qu’elle recherche et développe – en moins d’une décennie.
Dans la demande, OpenAI a indiqué qu'elle n'envisageait pas de conclure de coentreprise avec des organisations à but lucratif, ce qu'elle a fait depuis. Il a également déclaré qu'il « n'envisageait pas de jouer un quelconque rôle dans le développement de produits ou d'équipements commerciaux » et a promis de rendre ses recherches librement accessibles au public.
Une porte-parole d'OpenAI, Liz Bourgeois, a déclaré dans un courriel que les missions et les objectifs de l'organisation sont restés constants, même si la façon dont elle remplit sa mission a évolué parallèlement aux progrès technologiques.
Les avocats spécialisés dans le conseil aux organisations à but non lucratif ont suivi de près l'essor fulgurant d'OpenAI et l'évolution de sa structure. Certains se demandent si sa taille et l’ampleur de ses ambitions actuelles ont atteint ou dépassé les limites de la manière dont les organisations à but non lucratif et à but lucratif peuvent interagir. Ils se demandent également dans quelle mesure ses activités principales font avancer sa mission caritative, ce qu'elle doit faire, et si certains peuvent bénéficier en privé de son travail, ce qui est interdit.
En général, les experts des organisations à but non lucratif s'accordent sur le fait qu'OpenAI a déployé de grands efforts pour organiser sa structure d'entreprise afin de se conformer aux règles qui régissent les organisations à but non lucratif. La candidature d'OpenAI à l'IRS semble typique, a déclaré Andrew Steinberg, avocat chez Venable LLP et membre du comité des organisations à but non lucratif de l'American Bar Association.
Si les plans et la structure de l'organisation changeaient, elle devrait déclarer ces informations dans ses déclarations de revenus annuelles, a déclaré Steinberg, ce dont elle dispose.
« Au moment où l'IRS a examiné la demande, il n'existait aucune information indiquant que la structure d'entreprise qui existe aujourd'hui et la structure d'investissement qu'ils recherchaient étaient ce qu'ils avaient en tête », a-t-il déclaré. « Et ce n'est pas grave parce que cela s'est peut-être développé plus tard. »
Voici quelques points forts de l’application :
Premiers objectifs de recherche
Au départ, les plans de recherche d'OpenAI semblent obsolètes à la lumière de la course au développement de l'IA qui a été en partie déclenchée par la sortie de ChatGPT en 2022.
OpenAI a déclaré à l'IRS qu'il prévoyait de former un agent IA pour résoudre une grande variété de jeux. Il visait à construire un robot pour effectuer les tâches ménagères et à développer une technologie capable de « suivre des instructions complexes en langage naturel ».
Aujourd’hui, ses produits, qui incluent des générateurs de texte en image et des chatbots capables de détecter les émotions et d’écrire du code, dépassent largement ces seuils techniques.
Aucune ambition commerciale
L'organisation à but non lucratif OpenAI a indiqué sur le formulaire de candidature qu'elle n'avait pas l'intention de conclure des coentreprises avec des entités à but lucratif.
Il écrit également : « OpenAI n'envisage de jouer aucun rôle dans le développement de produits ou d'équipements commerciaux. Elle a l'intention de rendre ses recherches librement accessibles au public sur une base non discriminatoire. »
Le porte-parole d'OpenAI, Bourgeois, a déclaré que l'organisation estime que la meilleure façon d'accomplir sa mission est de développer des produits qui aident les gens à utiliser l'IA pour résoudre des problèmes, y compris de nombreux produits qu'elle propose gratuitement. Mais ils pensent également que le développement de partenariats commerciaux les a aidés à poursuivre leur mission, a-t-elle déclaré.
Propriété intellectuelle
OpenAI a rapporté à l'IRS en 2016 que le partage régulier de ses recherches « avec le grand public est au cœur de la mission d'OpenAI. OpenAI publiera régulièrement ses résultats de recherche sur son site Web et partagera les logiciels qu'il a développés avec le monde sous des licences de logiciels open source. «
Il a également écrit qu'il « avait l'intention de conserver la propriété de toute propriété intellectuelle qu'il développe ».
La valeur de cette propriété intellectuelle et son appartenance à une filiale à but non lucratif ou à but lucratif pourraient devenir des questions importantes si OpenAI décide de modifier sa structure d'entreprise, comme Altman l'a confirmé en septembre.