DeepSeek gagne des utilisateurs là où les États-Unis ont le plus de difficulté

Il y a environ un an, DeepSeek est apparu sur les radars de nombreuses personnes de la manière la plus bruyante possible, avec un impact qui a été remarqué même à Wall Street. Si le nom vous semble familier, il vient de là. Ce qui est intéressant, c’est que, douze mois plus tard, son poids dans le débat public ne semble plus le même, mais cela ne veut pas dire qu’il a disparu du conseil d’administration. En parallèle, et selon le diagnostic que propose désormais Microsoft, la startup chinoise continue de gagner du terrain.

Le succès de DeepSeek est inquiétant aux Etats-Unis. L’avertissement vient de l’écosystème américain lui-même. Microsoft a prévenu que les groupes américains d'IA étaient confrontés à une pression croissante de la part de leurs rivaux chinois dans la bataille pour les utilisateurs sur plusieurs marchés, précisément en raison de la combinaison de modèles « ouverts » et de prix bas.

La stratégie gagnante. Ce qui explique l’expansion de DeepSeek a moins à voir avec le marketing qu’avec l’accessibilité. Le géant de Redmond affirme dans son rapport 'Global AI Adoption in 2025' que l'entreprise a réduit les barrières à l'entrée en proposant un chatbot gratuit sur web et mobile, une combinaison particulièrement attractive sur des marchés sensibles aux coûts.

DeepSeek gagne également de l’argent. Il convient de le préciser pour ne pas se tromper : ce n’est pas parce que le chatbot est gratuit qu’il n’a pas de business model. L'entreprise fondée par Liang Wenfeng distribue sa technologie selon une approche ouverte, avec un code sous licence MIT et un système de licence différent pour les poids des modèles. Et, comme c’est le cas pour la plupart des acteurs de cette industrie, la monétisation se situe généralement dans le domaine professionnel : l’accès à l’API, l’interface qui permet aux développeurs et aux entreprises d’intégrer ces modèles dans leurs propres applications et services, est là où se concentre une bonne partie de la valeur économique.

La carte des adoptions. L'analyse elle-même place la croissance de DeepSeek loin des marchés où le récit technologique est traditionnellement décidé, et la décompose en deux types de scénarios : les pays émergents et les pays où les services américains sont limités ou restreints. Selon les données d'utilisation, on estime que le groupe chinois détiendrait environ 18% de part de marché en Ethiopie et 17% au Zimbabwe. Et là où les produits technologiques américains sont limités ou restreints, la progression serait encore plus importante, toujours selon ces estimations : 56 % en Biélorussie, 49 % à Cuba et 43 % en Russie.

Cible : Afrique. Brad Smith, président de Microsoft, a déclaré dans une interview au Financial Times que, si l'IA doit être déployée à grande échelle en Afrique, le problème ne réside pas seulement dans le logiciel, mais dans l'infrastructure qui le prend en charge. Selon leur analyse, de nombreux pays africains auront besoin d'investissements pour construire des centres de données et, en outre, de mécanismes de subvention du coût de l'électricité, l'une des principales limites opérationnelles. Et ici il introduit un point pertinent : si la course dépend uniquement du capital privé, « cela ne suffira pas » pour rivaliser avec des entreprises soutenues par un niveau de subvention comme celui dont, affirme-t-il, les entreprises chinoises disposent fréquemment.

Un succès qui se mesure encore. Au fond, cette affaire laisse une idée assez claire : même si DeepSeek semble moins populaire aujourd’hui qu’il y a un an, son approche a un réel impact sur des marchés où il n’est pas si simple à déployer pour les grandes entreprises technologiques américaines. Il s’agit d’une expansion davantage motivée par l’accessibilité que par le récit, et c’est pourquoi il est également difficile de la suivre depuis l’Occident, jusqu’à ce que les données commencent à apparaître. À partir de là, le plus intéressant sera de voir ce qui se passera en 2026 : si DeepSeek parvient à maintenir cet avantage et quels autres modèles chinois, poussés par la même combinaison d’ouverture, de prix et de support interne, décideront de suivre dans son sillage.

Images | Simseo avec Gemini 3 Pro | Capture d'écran

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