David Reber, CSO de Nvidia, sur les boutons de télécommande dans IA Chips

Et si une puce d'intelligence artificielle ne pouvait pas venir si elle est au mauvais endroit? C'est l'idée qui commence à circuler fortement à Washington: exiger que les GPU de dernière génération incluent des mécanismes qui empêchent leur initialisation s'ils ont été détournés de leur destination autorisée. La logique derrière cette proposition est simple – au moins sur papier -: si une puce ne peut pas démarrer, elle ne peut pas être utilisée. Mais l'implication est beaucoup plus profonde.

Ce n'est un secret pour personne que les États-Unis veulent éviter à tout prix que cette technologie finisse par promouvoir le développement des armes chinoises, et certains législateurs pensent que le contrôle doit être intégré directement dans le matériel. Dans ce contexte, Nvidia, l'un des principaux fabricants mondiaux, a élevé la voix.

« Ils ne l'ont pas. Ils ne l'auront pas »: la position officielle de Nvidia

La réponse a été rapide. David Reber Jr., directeur de la sécurité de Nvidia, a publié un message émoussé: « Notre GPU n'a pas de commutateurs de sécurité. Et ils ne devraient pas les avoir. » Reber défend que l'intégration de ces mécanismes dans le matériel serait une erreur stratégique, un risque d'auto-sécurité et une menace directe pour la confiance mondiale dans la technologie américaine.

« L'intégration en permanence d'un » commutateur de tuer « en puce est quelque chose de complètement différent: une défaillance structurelle en dehors du contrôle de l'utilisateur et une invitation ouverte au catastrophe. C'est comme acheter une voiture et que le concessionnaire se retrouve avec la télécommande du frein à main, au cas où un jour vous décideriez que vous ne devriez pas chasser.

Ce n'est pas une position improvisée. Pour Nvidia, l'ouverture de la porte aux fonctions de télécommande équivaut à créer une vulnérabilité permanente, un point faible qui pourrait être exploité par des acteurs hostiles.

Le contexte est essentiel pour comprendre le mouvement de Nvidia. Au cours du dernier exercice, la Chine a représenté 13% des revenus de la société, soit environ 17 000 millions de dollars. Cependant, ces chiffres sont en jeu. Les administrations américaines successives ont durci les restrictions d'exportation des puces telles que H100 ou A100, réclamant des motifs de sécurité nationale.

Malgré cela, ces jetons continuent d'arriver en Chine, à plusieurs reprises à travers des canaux non autorisés. Et avant ce scénario, il y a ceux qui croient que la seule façon de couper le problème racinaire est d'introduire le contrôle au niveau du silicium.

L'un des noms appropriés de la proposition la plus radicale est Bill Foster, un membre du Congrès démocrate de l'Illinois et des particules exfysiques. Il n'est pas un nouveau venu dans le monde du matériel: il a conçu des puces pendant sa scène scientifique et dirige désormais une proposition législative qui cherche à imposer de nouvelles exigences techniques aux fabricants.

Le 6 mai, Foster a déclaré que son intention était de demander aux régulateurs américains la mise en œuvre de systèmes qui permettent de suivre les puces et d'éviter leur mise en œuvre s'ils n'ont pas la licence d'exportation correspondante. Le projet de loi a été officiellement présenté le 15 mai. Bien que la désactivation à distance ne mentionne pas explicitement, elle augmente la «mise en œuvre des mécanismes de sécurité des puces» comme un moyen de détecter les cas de contrebande ou de mauvaise utilisation de circuits avancés.

Une loi qui ne dit pas tout, mais cela laisse entendre presque tout

Le texte du projet ne vient pas dans les détails techniques sur le fonctionnement de chaque mécanisme, mais il marque une direction claire. Il indique que les puces couvertes par la loi – c'est-à-dire celles soumises à des licences d'exportation – doivent inclure des «mécanismes de sécurité» capables d'aider à détecter les cas de contrebande ou d'une mauvaise utilisation. De plus, il nécessite que ces systèmes ne puissent pas être désactivés ou facilement modifiés.

L'ambiguïté du texte ouvre la marge pour les interprétations, mais montre clairement une intention: le contrôle s'arrête en fonction uniquement des coutumes et commence à être intégré dans le silicium lui-même. En tout cas, la position de Nvidia n'est pas simple. D'une part, il doit se conformer aux restrictions imposées par les États-Unis. De l'autre, il sait que perdre le marché chinois serait un coup dur.

Récemment, H20 Export a été approuvé dans le cadre d'un accord commercial. Cependant, son arrivée sur le marché chinois ne s'est pas matérialisée comme prévu: il existe des retards associés à l'obtention de licences et au processus d'autorisation bureaucratique.

Aux États-Unis, il est discuté de la façon de contrôler le sort des puces, la Chine continue d'avancer dans la direction opposée: développer le leur. L'objectif est clair et non nouveau: réduire la dépendance technologique de l'Occident, en particulier dans les composants critiques tels que les GPU. Mais une chose est la stratégie à long terme et une autre la réalité actuelle. Et la réalité est que la Chine, pour le moment, continue d'avoir besoin de puces Nvidia, en particulier en carrière mondiale complète pour l'intelligence artificielle.

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