Comment l’IA pourrait aider les humains à élargir l’accès à la littérature et à la culture mondiales

L’annonce selon laquelle la maison d’édition néerlandaise Veen Bosch & Keuning (VBK) a confirmé son intention d’expérimenter l’utilisation de l’IA pour traduire la fiction a suscité un débat qui suscite la réflexion. Certains pensent que cela marque le début de la fin pour les traducteurs humains, tandis que d’autres y voient l’ouverture d’un nouveau monde de possibilités permettant d’apporter davantage de littérature à encore plus de personnes. Ces arguments deviennent de plus en plus bruyants à mesure que les progrès de l’IA s’accélèrent à un rythme toujours plus rapide.

Ce débat m’intéresse car mon travail examine les intersections de l’art, de l’éthique, de la technologie et de la culture, et j’ai publié des recherches dans les domaines des technologies émergentes, en particulier en relation avec l’amélioration humaine.

Dans chaque nouvelle technologie, le débat se concentre sur ce que nous risquons de perdre en acceptant le changement et, avec l’IA, cela fait écho aux développements de l’histoire récente de la science génétique. Mais d’une manière ou d’une autre, lorsque nous nous mêlons de culture et d’histoire humaine, il peut sembler que quelque chose d’encore plus fondamental que l’ADN soit en jeu.

La traduction de fiction, avec son langage complexe, ses nuances émotionnelles et ses nuances, est traditionnellement le domaine de traducteurs humains qualifiés. Mais cette initiative visant à utiliser l’IA dans la traduction de fictions pourrait constituer une première incursion visant à perturber ce qui est souvent considéré comme le dernier bastion de la réussite la plus remarquable – et peut-être irremplaçable – de l’humanité : la capacité d’exprimer des sentiments humains complexes par des mots.

En tant que telle, la décision d’utiliser l’IA pour traduire des livres soulève une question importante qui touche au cœur de nos préoccupations quant à la manière dont l’IA pourrait prendre le pas sur l’effort humain : une machine peut-elle capturer les nuances qui donnent sa profondeur à la fiction, ou est-elle simplement trop complexe pour un algorithme ?

Pour défendre l’humain, le langage – en particulier dans la littérature – n’est pas seulement une question de mots. Il s’agit du contexte culturel, du sous-texte et de la voix distincte de l’écrivain. En tant que tel, seul un être humain qui comprend les deux langues et cultures peut traduire avec précision le cœur d’une histoire sans en perdre l’essence.

Pourtant, l’apprentissage automatique a fait des progrès extraordinaires dans la compréhension du langage, comme en témoigne la dernière version de ChatGPT, qui inclut un agent conversationnel audio.

Nous semblons être à un point dans le développement de l’IA où ses capacités à utiliser le langage se rapprochent de manière adéquate des fonctionnalités humaines dans un large éventail de circonstances, depuis les chatbots du service client jusqu’à un nombre croissant d’outils de diagnostic de santé. Même l’Organisation mondiale de la santé a créé et déployé un « agent de santé » IA utilisant une plateforme conversationnelle.

Bien sûr, il est également vrai que les traducteurs humains, malgré leur expertise, manquent parfois de nuances ou commettent des erreurs. Et il existe une croyance persistante parmi les érudits et les puristes littéraires selon laquelle pour vraiment comprendre l’intention d’un auteur, il faut le lire dans la langue originale.

Apprendre toutes les langues pour lire tous les livres n’est bien sûr pas pratique. Mais ne pas comprendre une langue particulière peut nous empêcher de découvrir de grandes œuvres de la littérature autochtone qui pourraient ne jamais être traduites dans nos propres langues. Pour cette raison, nous pourrions avancer un argument de justice sociale en faveur de l’utilisation de la traduction par l’IA pour élargir radicalement l’accès aux connaissances de nombreuses cultures et de leurs langues variées. Sur cette base, il est moralement plus problématique de refuser la traduction de l’IA que de l’autoriser.

C’est là que la traduction par l’IA est prometteuse : élargir l’accès à la littérature à ceux qui autrement n’auraient jamais la chance de s’y intéresser.

Le potentiel ici est vaste. Seule une petite fraction de la littérature mondiale est traduite. Si l’IA pouvait accroître ce chiffre, elle élargirait alors l’accès à diverses voix et idées, enrichissant ainsi le paysage littéraire mondial. Et pour les œuvres qui pourraient ne jamais trouver de traducteur humain en raison de leur coût, de leur langue ou de leur attrait de niche, l’IA pourrait être le seul moyen viable de proposer des œuvres à de nouveaux publics.

Bien entendu, l’essor de l’IA dans la traduction n’est pas sans inconvénients. Si l’IA remplace les traducteurs humains, nous risquons de perdre non seulement leur savoir-faire, mais aussi leurs connaissances et la compréhension culturelle qu’ils apportent. Et même s’il est facile de prétendre que l’IA ne devrait être utilisée que pour des œuvres qui autrement ne seraient pas traduites, elle pourrait néanmoins compromettre la viabilité économique de la traduction humaine, réduisant encore davantage la demande de traducteurs humains.

Mais il n’est pas nécessaire que ce soit un scénario soit l’un soit l’autre. L’IA pourrait servir d’outil pour augmenter, et non remplacer, les traducteurs humains. Les traducteurs pourraient être impliqués dans l’affinement des modèles d’IA, garantissant une précision et une qualité supérieures, et dans la sélection des œuvres à traduire.

Imaginez un monde où les traducteurs et l’IA travaillent ensemble, repoussant les limites de ce qui peut être accompli. Si l’IA peut contribuer à traduire davantage de livres, la collaboration pourrait conduire à un accès plus inclusif à la littérature mondiale, améliorant ainsi notre compréhension collective des diverses cultures.

À long terme, si l’IA nous rapproche d’un monde où chaque livre dans toutes les langues est accessible à tous, alors c’est une vision extraordinaire qui mérite d’être adoptée. De plus, la traduction en temps réel est utilisée dans certains contextes critiques.

Dans l’un de mes projets actuels, mon collaborateur, l’entreprise technologique MyManu, a déjà mis au point des écouteurs de traduction en temps réel, qui sont utilisés dans des contextes remarquables, par exemple pour aider les demandeurs d’asile à comprendre et à communiquer plus efficacement lorsqu’ils arrivent dans un nouveau pays. .

La voie à suivre nécessitera un équilibre : utiliser l’IA pour élargir la portée de la littérature, tout en préservant et en valorisant le talent artistique irremplaçable des traducteurs humains. Mais il semble de plus en plus que nous ne faisons qu’effleurer la surface des vastes possibilités offertes par cette nouvelle technologie.