Comment la technologie aide les villes à résoudre leur problème de déchets

Depuis début janvier 2025, des résidents de Birmingham au Royaume-Uni ont été pris dans le litige entre le conseil municipal et l'Union Unite sur la rémunération, les conditions générales pour les collectionneurs de déchets et de recyclage. La dernière tentative de pourparlers est tombée en panne dans l'acrimonie.

À un moment donné pendant la crise, il y avait 17 tonnes de déchets non collectés à Birmingham. Les entreprises et les résidents sont confrontés à des risques publics en matière de santé et de sécurité, y compris les infestations de ravageurs et la propagation des risques de maladie et d'incendie.

Ceux-ci ont entaché la réputation de la ville et nui à ses chances d'accueillir des événements et d'attirer des visiteurs. La nouvelle de rats de la taille d'un chat à Birmingham a fait la une des journaux des États-Unis en Australie.

Le salaire des travailleurs est en cours de négociation entre l'Union et le Conseil de Birmingham. Cependant, c'est un travail assez dangereux et, avec une population vieillissante, il peut devenir plus difficile d'embaucher de nouveaux travailleurs. Nous soutenons qu'une approche plus équitable serait d'utiliser la technologie pour aider les travailleurs en transition (y compris par la formation) vers des postes mieux payés et plus sûrs.

Ce serait l'occasion de construire une gestion plus durable des déchets dans la deuxième plus grande ville du Royaume-Uni et au-delà. Les progrès de la robotique et de l'IA font de la collection de déchets automatisés une réalité, par exemple. Certaines villes des États-Unis, du Canada et de certaines parties de l'Europe utilisent déjà des équipements en robotique dans leurs systèmes de collecte de déchets.

Une pénurie de personnel qualifié menace la transition vers une économie plus verte. Les gens doivent être au centre de la solution. Dans ce cas, des travailleurs qualifiés sont nécessaires pour séparer différents types de déchets et ainsi améliorer les taux de recyclage.

La valeur de récupération peut être élevée pour certains produits tels que l'électronique, les pièces automobiles, ainsi que des matériaux comme le plastique et le métal. C'est encore difficile à faire pour les machines.

Bacs intelligents et camions automatisés

Le conseil municipal de Birmingham a déjà proposé des améliorations de la collecte des déchets. Sur la base des informations accessibles au public, il vise à augmenter le nombre de camions de déchets, à réduire le nombre de jours de collecte et à recycler les collectionneurs de déchets. Mais il n'a pas encore profité des technologies avancées existantes.

Le plan, par exemple, propose d'améliorer la communication avec les résidents sur la journée de collecte via des messages texte. Bien que bienvenue, c'est plutôt basique. Ce n'est que pendant la pandémie que tous les centres de recyclage ont commencé à utiliser des systèmes de réservation en ligne. Avant cela, les files d'attente sans fin étaient courantes – le temps de la diffusion et l'augmentation des émissions avec les embouteillages.

Nous soutenons qu'une approche entière de systèmes est nécessaire pour tirer le meilleur parti des opportunités que la nouvelle technologie offre. Les camions de chargement latéral automatisé et les bacs intelligents sont déjà utilisés dans diverses villes – ces derniers utilisent des capteurs pour surveiller les volumes des déchets et prédire lorsque la collecte est nécessaire. Le Conseil pourrait analyser les forces et les faiblesses de chaque technologie dans différentes zones de la ville.

Les camions de chargement latéral, qui peuvent soulever de grands bacs et les vider, automatiser un processus dangereux et sont déjà considérés comme une technologie mature, utilisée dans les villes des États-Unis, du Canada et de la Suède. Ces camions sont difficiles à conduire dans des rues étroites. Mais, le cas échéant, leurs avantages comprennent une productivité accrue, des coûts de recouvrement réduits et une plus grande sécurité des travailleurs.

Les capteurs intégrés dans le véhicule, y compris des caméras, peuvent fournir des données sur la distribution des déchets dans différentes zones. Cela aide à produire une carte des déchets. Les algorithmes AI peuvent analyser les données et fournir des programmes de collecte personnalisés qui optimisent l'utilisation de camions dans la flotte de collecte. Les algorithmes peuvent apprendre et être révisés en permanence pour améliorer le service.

Dans les zones animées de la ville, les informations de bacs intelligentes peuvent empêcher les déchets de s'accumuler. Les techniques avancées d'apprentissage automatique peuvent ensuite être utilisées pour optimiser davantage le calendrier de collecte en détectant, par exemple, des anomalies telles qu'une augmentation soudaine de certains types de déchets. Ces systèmes peuvent fournir des solutions plus adaptables et augmenter la productivité des officiers.

Des améliorations récentes des techniques d'imagerie et de l'analyse chimique peuvent aider à identifier différents déchets et à permettre le tri automatique, et l'identification des déchets dangereux.

D'autres solutions technologiques, telles que l'utilisation de grands conteneurs de stockage souterrains intelligents, en tant que bacs communaux, permettent des collections moins fréquentes, mais elles peuvent nécessiter des changements importants pour les infrastructures et les camions. Ceux-ci existent déjà dans certaines parties de l'Espagne.

Les systèmes de collecte de déchets pneumatiques ont été testés à Wembley, une banlieue du nord-ouest de Londres. Dans ce système, les déchets sont aspirés à travers des tuyaux souterrains par un système de ventilateur à des vitesses approchant 50 mph à un point central, où il est stocké dans des conteneurs hermétiques jusqu'à ce que d'autres traitements aient lieu. Plus de 30 pays adoptent ce système.

Éduquer le public est également vital. La réduction des déchets en premier lieu est un bon moyen d'économiser de l'argent et réduirait la pression sur les systèmes de collecte des déchets.

En ce qui concerne Birmingham, négliger les technologies avancées ne facilitera pas la tâche du conseil de satisfaire les résidents et les équipes de collecte des déchets. Nous pensons que beaucoup de gens seraient plus heureux de voir plus de camions de robotique et de bacs intelligents que plus de rats dans les rues.