c’est qu’il télécharge des modèles d’IA de plusieurs gigaoctets sans prévenir

Chrome fait partie de la routine numérique de millions de personnes, au point que l’on arrête souvent de se demander ce qu’il fait exactement pendant que nous naviguons. Nous l’utilisons pour presque tout, nous lui confions les sessions, les extensions, les mots de passe, les recherches et une bonne partie de notre vie sur internet. C’est pourquoi il est si surprenant de trouver un dossier de plus de 4 Go associé à un modèle d’IA téléchargé par le navigateur lui-même. Nous ne parlons pas d’une mise à jour mineure ou d’un fichier résiduel, mais plutôt d’un gros composant que de nombreux utilisateurs ne s’attendaient probablement pas à y voir.

La conversation a commencé à prendre forme à partir d’un article d’Alexander Hanff sur That Privacy Guy. Leur découverte, en substance, était simple à comprendre : selon ses journaux, Chrome avait laissé un modèle d’IA de plusieurs gigaoctets sur son ordinateur sans lui donner d’avertissement clair pendant le processus. À partir de cet indice, j’ai effectué la vérification sur mon propre ordinateur, utilisé depuis l’Espagne, et j’ai trouvé le même dossier auquel Hanff fait référence : OptGuideOnDeviceModel, dans les fichiers internes de Chrome. Dans mon cas, macOS affiche ce dossier avec une taille de 4,27 Go, même si des fonctionnalités telles que la barre latérale Gemini ne sont pas encore disponibles sur ce marché.

Gemini Nano ne fonctionne pas comme un téléchargement traditionnel que nous recherchons, acceptons et installons manuellement. Dans la documentation destinée aux développeurs de Chrome, la société explique que les capacités d’IA intégrées sont censées être transparentes et que la gestion des modèles se fait automatiquement en arrière-plan. Il note également que le téléchargement initial peut être déclenché lorsqu’une fonctionnalité d’IA intégrée au navigateur doit utiliser le Gemini Nano pour la première fois. En d’autres termes : le modèle peut atteindre l’ordinateur dans le cadre du fonctionnement interne de Chrome, pas nécessairement via une action claire et reconnaissable pour l’utilisateur.

Un modèle d’IA qui va au-delà d’un chatbot intégré

Le modèle ne se limite pas à promouvoir un navigateur avec un chatbot intégré à Chrome. Google a déjà décrit l’utilisation de Gemini Nano sur l’appareil lui-même pour détecter les escroqueries au support technique, un type de menace qui dure souvent très peu de temps en ligne et peut échapper aux systèmes de suivi traditionnels. Dans ce scénario, Chrome peut fournir au modèle le contenu de la page visitée par l’utilisateur pour extraire des indices de risque. L’IA peut donc également faire partie de la couche de sécurité du navigateur.

Gemini Nano renforce également les fonctionnalités de sécurité dans Chrome

C’est là que réside une bonne partie du malaise. L’IA dans le navigateur peut avoir des utilisations raisonnables, allant de la détection de fraudes à l’alimentation de fonctions d’écriture, de traduction ou de résumé, mais le problème survient lorsque l’utilisateur ne comprend pas pleinement ce qui a été téléchargé, pourquoi il est là et comment il peut le gérer. Hanff le résume par une critique très directe : « Chrome n’a pas demandé. Chrome ne le montre pas à l’utilisateur. Si l’utilisateur le supprime, Chrome le télécharge à nouveau. »

Il y a aussi des voix qui atténuent la gravité de l’affaire. Sur Reddit, un utilisateur a défendu que le modèle n’est téléchargé que lorsque quelqu’un essaie d’utiliser une fonction d’IA qui en a besoin et qu’il peut également être désactivé depuis les options de Chrome. Hanff a répondu que ses journaux indiquaient le contraire : le navigateur s’ouvrait dans les délais, restait sur une page pendant quelques minutes sans interaction et laissait toujours une trace du téléchargement. Au-delà de cette discussion spécifique, la propre documentation de Google pointe vers un juste milieu : le téléchargement peut être déclenché par des fonctions intégrées et se poursuivre en arrière-plan même si l’onglet qui l’a lancé est fermé.

Chrome propose des commandes pour réduire la présence de certaines fonctionnalités d’IA, mais il ne concentre pas tout dans un seul panneau facile à comprendre. Depuis les paramètres, vous pouvez désactiver ou masquer certaines parties visibles, comme Gemini dans les marchés sur lesquels il est disponible, l’assistance à la saisie, l’historique de recherche ou la recherche basée sur l’IA. Cependant, pour aller plus loin, vous devez aborder un terrain plus technique, comme les options expérimentales chrome://flags. Ce saut change pas mal l’expérience : on ne parle plus de désactiver une fonction claire, mais plutôt de toucher des parties internes qui peuvent aussi être liées à des fonctionnalités que l’utilisateur souhaite peut-être conserver.

Firefox offre un moyen simple de désactiver les fonctionnalités de l’IA

Firefox offre un contrepoint intéressant car Mozilla a regroupé ses contrôles IA dans sa propre section au sein des paramètres. Depuis Firefox 148, cette section est désormais disponible sous le nom de « Contrôles IA » et vous permet de bloquer les améliorations actuelles et futures à partir d’un endroit visible, sans avoir à rechercher les options réparties dans tout le navigateur. Il sépare également des sections spécifiques, telles que l’IA sur l’appareil, les traductions et les fournisseurs de chatbots dans la barre latérale. Il s’agit d’une approche plus directe : l’utilisateur voit non seulement que ces fonctions existent, mais il comprend aussi mieux ce qu’il peut activer, bloquer ou laisser disponible.

L’arrivée de Gemini Nano sur Chrome s’inscrit dans un mouvement plus large : les navigateurs veulent devenir plus qu’une simple fenêtre sur Internet et commencer à exécuter des tâches d’IA au sein même de l’ordinateur. Cette orientation peut présenter de réels avantages, surtout si elle sert à renforcer la sécurité ou à rendre certaines fonctions plus agiles. Mais l’affaire laisse aussi un panorama visible. Certains utilisateurs ne verront pas d’inconvénient à ce que Chrome télécharge automatiquement les modèles locaux ; d’autres, cependant, voudront le savoir, comprendront à quoi il sert et auront la possibilité de décider.

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