Ce sont des infrasons qui ne sont pas entendus mais ressentis

Ceux qui vivent à proximité de centres de données aux États-Unis déclarent être affectés par ce que l’on appelle les infrasons. Il s’agit de sons de basse fréquence qui sont inférieurs aux limites de l’audition humaine mais qui peuvent provoquer des étourdissements, des nausées, des vertiges et des problèmes d’endormissement. Et le pire n’est pas ça : c’est que ces datacenters respectent la réglementation en vigueur.

L’ennemi invisible. Les centres de données font l’objet de critiques récurrentes de la part des voisins et des résidents des zones où ils sont construits. Les raisons sont convaincantes et connues, mais à toutes, nous en ajoutons désormais une qui est inquiétante pour une autre raison : elle affecte notre santé.

Maudits infrasons. Le nouvel ennemi invisible des personnes concernées est la pollution sonore basse fréquence. Le problème est que contrairement au bruit généré par une autoroute par exemple, les infrasons ne sont pas « entendus » avec les oreilles, mais sont ressentis avec tout le corps et peuvent provoquer de l’anxiété, des nausées ou des insomnies chroniques.

Hmmmmmm. Les infrasons fonctionnent à des fréquences si basses qu’elles se situent en dehors du spectre auditif humain. Le problème est que malgré cela, ces sons peuvent traverser les murs et parcourir des centaines de mètres pour finir par atteindre les voisins qui habitent à proximité des centres de données. Pour eux, ce qui est capturé est une sorte de vibration constante qui ne peut être désactivée.

Les infrasons sont légaux, mais ils ne devraient pas l’être. Les autorités locales qui reçoivent ces plaintes ne peuvent pas faire grand-chose, car elles se retrouvent face à un vide juridique : la réglementation actuelle mesure généralement le bruit en décibels (dB), mais comme ces sons sont inaudibles, les décibelmètres marquent les niveaux légaux tandis que les voisins peuvent développer des problèmes de santé.

Est-ce un oiseau ? est-ce un avion ? Les responsables de ces bruits sont généralement des systèmes de refroidissement industriels qui déplacent de gigantesques volumes d’air pour maintenir à distance les températures générées dans ces centres informatiques. Et ce n’est pas tout : nombre de ces centres tentent de s’appuyer sur le réseau électrique et d’éviter les goulots d’étranglement d’approvisionnement. Pour ce faire, ils utilisent des turbines à gaz naturel, qui sont un type de moteurs d’avion à réaction modifiés. Le problème est que ces machines fonctionnent 24 heures sur 24, éliminant le silence nocturne et condamnant le sommeil des résidents.

Ils devraient être dans le désert. Les États-Unis et l’Europe disposent de vastes étendues de terres inhabitées qui devraient être idéales pour ce type d’installations, mais les hyperscalers préfèrent construire à proximité des infrastructures existantes car cela leur permet d’économiser beaucoup de temps et d’argent lors de la mise en service de ces installations.

Et qu’en est-il du refroidissement liquide ? Les experts soulignent qu’une solution potentielle consisterait à utiliser des solutions de refroidissement liquide, qui réduiraient considérablement le bruit des ventilateurs. Le problème, encore une fois, est que ces systèmes sont coûteux et n’éliminent pas la nécessité d’utiliser des turbines électriques.

De plus en plus de projets sont retardés. C’est le dernier des problèmes qui transforme les centres de données en installations particulièrement détestées par les habitants des zones où ils sont installés. Les protestations sont de plus en plus fréquentes et ces critiques se conjuguent aux problèmes d’approvisionnement en eau et en énergie. Il existe des plateformes qui analysent les moratoires et les retards dont souffrent ces projets, et actuellement aux États-Unis, il y a 50 blocages actifs de projets de construction de centres de données dans différentes régions du pays.

À Simseo | Si la question est « en quoi le fait d’avoir un centre de données à côté de chez moi m’affecte-t-il », aux États-Unis, ils ont déjà une réponse : une électricité 267 % plus chère