Ben Affleck créait secrètement depuis quatre ans une société d’IA pour les cinéastes. Netflix vient de l'avoir

Netflix a acquis InterPositive, la société d'outils d'IA de post-production que Ben Affleck a fondée en 2022 et qui développait tranquillement des outils. Ses 16 salariés partent travailler pour la plateforme et l'acteur et réalisateur assume des rôles de conseil. L'opération intervient une semaine seulement après que Netflix a abandonné son offre sur Warner Bros. Discovery.

Ce qu’InterPositive n’est PAS. Cela vaut la peine de commencer par ce qu'InterPositive ne fait pas : il ne génère pas de films à partir de texte. Ce n'est pas Sora, ou quelque chose de similaire. InterPositive part du matériel déjà tourné à partir d'une série ou d'un film (dans toute production, ce que l'on appelle les images brutes enregistrées chaque jour) et entraîne un modèle d'IA spécifique en fonction des caractéristiques de chaque production.

Ce modèle permet ensuite de manipuler la matière en post-production : corriger les couleurs, rallumer les plans, ajouter des effets visuels, recadrer des plans ou refaire des plans qui n'ont jamais été filmés. Le premier mannequin de la société, par exemple, a été formé pour comprendre ce qu'Affleck appelle « la logique visuelle et la cohérence éditoriale », en respectant les conditions réelles d'un tournage : le modèle a résolu des problèmes courants tels que des plans manquants, des détails dans les arrière-plans à corriger, un éclairage incorrect… Le tout orienté vers les techniques de tournage et non vers les performances des acteurs.

L'IA oui, mais avec des nuances. Lors d’une conférence en 2024, Affleck a soutenu que l’IA « éliminera les aspects les plus laborieux, les moins créatifs et les plus coûteux de la réalisation cinématographique », réduisant ainsi les barrières à l’entrée. Sa position est née d'un souci spécifique de préserver ce qu'il appelle le « jugement » : la capacité à prendre des décisions créatives qui ne se construisent qu'avec des décennies d'expérience. Affleck a parlé aux dirigeants de Netflix d'InterPositive pour la première fois l'automne dernier et a reconnu avoir initialement eu « peur » à l'idée que les ordinateurs jouent un rôle central dans la production.

Netflix, en faveur. L'acquisition s'inscrit dans une stratégie que Netflix définit avec une certaine cohérence depuis 2024. À cette époque, l'argentin « El Eternauta » incluait la première scène générée avec l'IA dans la séquence finale, une séquence qui était réalisée dix fois plus rapidement qu'il n'aurait été possible de le faire avec des effets conventionnels. Dans « Happy Gilmore 2 », ils ont utilisé l'IA pour rajeunir numériquement les acteurs, ainsi que dans « Pedro Páramo », avec un budget total équivalent à celui des seuls effets visuels de « The Irishman » cinq ans plus tôt.

Ce bon. Il est très curieux, et on ne sait pas si cela signifie quelque chose, que l'achat d'InterPositive soit annoncé une semaine seulement après que Netflix se soit retiré des enchères pour le studio et les divisions Warner Bros. Discovery. Netflix a économisé, selon les mots de son directeur financier, « 2,8 milliards de dollars ». L'acquisition d'InterPositive, bien que certainement de dimensions beaucoup plus réduites (même si on ne sait rien des chiffres), indique où elle peut diriger une partie de ces ressources : essentiellement, sa propre production.

Disney, de l'autre côté. Pendant ce temps, l'un des plus grands concurrents de Netflix, Disney, a signé un accord de licence de trois ans avec OpenAI qui permet aux utilisateurs de Sora de créer de courtes vidéos avec plus de 200 personnages de Disney, Marvel, Pixar et Star Wars. Un milliard de dollars d’investissement qui va dans le sens inverse de ce que compte Netflix, qui est de rendre moins chères ses propres productions. Quelle que soit la position de chaque joueur dans ce jeu, Hollywood expérimente de plus en plus ouvertement l’IA dans toutes les phases de production, de la pré-production aux effets visuels. Un nouveau paysage s’ouvre pour la production cinématographique et la société d’Affleck n’en est qu’un des premiers chapitres.

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