« L’IA ne va pas passer sous les maisons pour installer des canalisations » : aux Etats-Unis et en France, les métiers manuels ont le vent en poupe
Au cours des dernières décennies, le message adressé à des millions de jeunes était le même : étudier un diplôme universitaire était le meilleur moyen de s’assurer un bon avenir professionnel. L’émergence de l’intelligence artificielle commence à remettre en question cette promesse. Aux États-Unis, les inscriptions à la formation technique augmentent et en France, des professionnels universitaires quittent leur bureau pour travailler de leurs mains. Il y a une raison qui est bien résumée par un étudiant en plomberie de Los Angeles : l’IA peut faire beaucoup de choses, mais elle ne peut toujours pas pénétrer sous une maison pour installer des canalisations.
La génération de la ceinture à outils. Le Wall Street Journal explique qu’aux États-Unis, elle porte déjà un nom : la génération de la ceinture à outils. Ce sont des jeunes qui s’engagent à apprendre la plomberie, l’électricité, la menuiserie ou la mécanique comme alternative à l’université. Selon le National Student Clearinghouse, les inscriptions dans les programmes liés à la construction et à la mécanique ont augmenté de 30 % entre 2022 et 2024, atteignant des nombres records.
En fait, au Los Angeles Trade-Technical College (LATTC), pratiquement tous les programmes techniques de deux ans ont de longues listes d’attente. L’attrait combine une formation abordable, des opportunités d’emploi et une exposition moindre à l’automatisation de l’IA.
L’IA ne sait pas comment installer des tuyaux. Victor Velasco, 26 ans, a déclaré au journal Le Monde qu’il étudie la plomberie à Los Angeles parce qu’il recherche une stabilité professionnelle. Il rencontre un diplômé universitaire en sciences humaines qui ne trouve pas d’emploi lié à ses études et a fini par travailler chez Chipotle. Lui, en revanche, apprend un métier recherché et aspire à créer sa propre entreprise.
À proximité, Brandon, également âgé de 26 ans, construit des structures en bois après avoir quitté la géologie en raison de ses perspectives d’emploi incertaines. Tous deux ont découvert un avantage difficilement reproductible avec l’intelligence artificielle : réparer des installations, manipuler des matériaux et résoudre des problèmes physiques dans des environnements réels nécessitent des compétences encore difficiles à automatiser.
En France, on abandonne les bureaux. Le phénomène français présente une différence intéressante : de nombreux jeunes se lancent dans les métiers après avoir fait des études supérieures et travaillé des années devant un ordinateur. Apolline Jude, 24 ans, a quitté le droit et la communication pour devenir pâtissière près de Paris.
Lors d’un stage dans un cabinet d’avocats, on lui a demandé d’écrire des articles en utilisant ChatGPT, une expérience qui a fini par l’éloigner de ce métier. Elle gagne désormais environ 1 689 euros net par mois pour 39 heures par semaine, soit moins que ce qu’elle espérait gagner en tant qu’avocate. En retour, il affirme avoir retrouvé la satisfaction de créer quelque chose de tangible et d’apprécier son travail.
Quand l’IA commence à vider un métier de son sens. Hermine, 33 ans, a expliqué aux médias français avoir abandonné le graphisme et la communication pour suivre une formation de mosaïste après avoir constaté comment les algorithmes transformaient son secteur. Aina, 34 ans, a passé une décennie dans le commerce électronique et a ensuite dirigé une unité d’IA avant de créer un atelier d’artisanat à Madagascar qui emploie cinq femmes.
Jonas, 29 ans, a quitté une agence où l’intelligence artificielle rédigeait des résumés, préparait des présentations et accélérait une charge de travail qui atteignait 180 % d’une journée. Il est désormais enseignant et gagne 1 800 euros nets par mois contre près de 3 000 auparavant. Il n’y a aucun doute, les trois représentent une réaction qui va au-delà de la peur du chômage, en pratique ce sont des jeunes qui veulent retrouver le sens de ce qu’ils font.
L’université perd une partie de son attractivité. Aux États-Unis, les inscriptions en première année universitaire ont enregistré une légère baisse en 2025, tandis que les établissements privés les plus chers peuvent coûter environ 40 000 dollars par an. À cela s’ajoute qu’environ 35 % des étudiants abandonnent avant d’obtenir leur diplôme, selon les chiffres cités dans un rapport du Monde.
Même si un diplôme universitaire continue d’offrir des avantages économiques tout au long de la vie professionnelle, l’investissement est moins attractif pour ceux qui craignent de s’endetter sans trouver par la suite un emploi qualifié. Chez LATTC, les menuisiers peuvent commencer à gagner environ 45 000 $ par an. Leurs professeurs observent un changement de génération, car là où autrefois prédominaient les travailleurs âgés de trente ou quarante ans en quête de reconversion, aujourd’hui beaucoup viennent directement de l’institut.
Même les grandes entreprises technologiques ont besoin de travailleurs manuels. Sur TikTok et Instagram, le hashtag TradesVsCollege rassemble des vidéos de jeunes montrant combien ils gagnent en tant qu’électriciens, plombiers ou menuisiers et comparant leurs revenus au coût des études universitaires. La demande pour ces emplois est également entrée dans le débat politique américain, notamment parmi les secteurs conservateurs critiques à l’égard des universités.
Il existe, si l’on veut, un paradoxe supplémentaire : en juin 2026, Meta a annoncé un investissement de 115 millions de dollars pour créer l’America’s Workforce Academy, visant à former des travailleurs spécialisés pour construire des centres de données. Il s’avère que l’expansion de l’intelligence artificielle elle-même nécessite des électriciens, des techniciens et des professionnels du bâtiment capables de construire et d’entretenir leurs infrastructures.
Un changement de mentalité. Une enquête LinkedIn et Censuswide publiée en décembre 2025 a révélé qu’environ 63 % des 18 à 28 ans préféraient une carrière pratique plutôt qu’un emploi de bureau, contre 52 % de l’ensemble des répondants.
Par ailleurs, 65 % considèrent que les emplois techniques et manuels apportent plus de sens personnel, tandis que plus de 67 % rejettent le fait de passer leur vie professionnelle devant un écran à répondre à des emails. La sociologue française Anne Jourdain prévient que ces reconversions restent encore minoritaires. L’IA accélère une insatisfaction qui existait déjà entre les attentes des jeunes et la réalité de nombreux métiers.
L’avenir est peut-être là où on l’attendait le moins. Les métiers manuels présentent aussi des inconvénients : effort physique, blessures possibles, horaires exigeants et conditions de travail pas toujours attractives. En outre, ils ne sont pas à l’abri de l’automatisation et toutes les professions universitaires ne sont pas non plus menacées de la même manière. Pour autant, la France et les États-Unis semblent montrer comment une hiérarchie professionnelle construite au fil des décennies commence à évoluer.
De nombreuses familles associent le progrès à l’abandon du travail physique et à l’accès à un bureau. Aujourd’hui, alors que les machines apprennent à écrire, programmer et générer des images, certains jeunes découvrent que l’une des compétences les plus précieuses du futur pourrait être quelque chose d’aussi ancien que de savoir construire une maison, un meuble ou réparer une canalisation.
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