Zhang Yiming, le propriétaire de TikTok, a doublé sa fortune. Leur secret : l’IA, bien sûr
Le nom de Zhang Yiming ne vous dit probablement rien. Cependant, l’entreprise qu’il a fondée et devenue sa principale source de revenus est susceptible de le faire : ByteDance, la société propriétaire de TikTok.
Zhang Yiming a démissionné de son poste de président de ByteDance en 2021 et s’est depuis éloigné des projecteurs. Pas de discussions, pas d’interviews, pas de bruit. Pour autant, ce silence ne signifie pas que le millionnaire est resté inactif. En septembre, le fondateur de TikTok est devenu la fortune la plus riche d’Asie (pas seulement de Chine) selon les listes des millionnaires Forbes et Bloomberg.
Un chiffre qui ne cesse d’augmenter. Bloomberg classe Zhang comme l’homme le plus riche d’Asie, avec une valeur nette de plus de 105 milliards de dollars, juste devant l’Indien Gautam Adani.
Rien qu’en septembre dernier, Zhang a ajouté 12 milliards de dollars et, jusqu’à présent cette année, a accumulé une croissance de 61,8 % par rapport aux 65,2 milliards de dollars qu’il avait enregistrés en janvier 2026. En seulement sept ans, la richesse du fondateur de ByteDance a été multipliée par huit, par rapport aux 13 milliards de dollars que lui attribuait Bloomberg en 2019.
Plus riche selon à qui vous demandez. ByteDance n’est pas coté en bourse, le calcul de sa fortune repose donc sur des estimations qui tiennent compte à la fois de ses opérations et de celles déclarées par son environnement. Faire ces estimations, compte tenu de la grande fortune de la Chine, est encore plus compliqué en raison de son secret.
Bloomberg part de valorisations de fonds tels que BlackRock ou Fidelity, qui placent en moyenne la valeur de ByteDance à environ 548 milliards de dollars. Zhang contrôle environ 21 % de l’entreprise, c’est pourquoi sa liste lui attribue ces 105 milliards de dollars. La liste Forbes, en revanche, fait une lecture un peu plus contenue et lui donne une fortune de 84 milliards de dollars, conservant ainsi son leadership comme la plus grande fortune d’Asie.
Certains y ont vu un coup dur, d’autres une opportunité. En 2024, de nouvelles réglementations sur la souveraineté des données ont contraint ByteDance à vendre une partie de son activité TikTok aux États-Unis. L’application était sur le point d’être fermée en janvier 2025. Finalement, une société commune a été créée avec Oracle, Silver Lake et MGX avec une participation de 15 % chacun, et ByteDance en conserve 19,9 %, comme le détaille Reuters.
Pour Zhang, ce pacte a été une opportunité en or puisqu’il lui a permis de continuer à investir dans son actif le plus rentable. Tiktok ? Non. Intelligence artificielle.
Le projet de loi sur l’IA. Même si cela ne fait peut-être pas la une des journaux, ByteDance dépense autant d’argent en IA que ses homologues américains. Comme prévu, elle prévoit d’investir cette année plus de 200 milliards de yuans (environ 30 milliards de dollars) dans les infrastructures d’IA. Cela représente une augmentation d’au moins 25 % de plus que ce qui avait été alloué l’année précédente. En outre, elle a augmenté ses investissements dans les puces d’IA chinoises et envisage même de fabriquer ses propres puces.
Tous ces investissements ont permis à ByteDance de placer ses modèles d’IA de génération vidéo Seedance et le chatbot AI Doubao parmi les plus utilisés en Chine, augmentant ainsi la fortune de son fondateur et principal actionnaire. « Il joue bien ses cartes. Il a maintenu le cap et a continué à doubler ses investissements dans l’IA », a déclaré Lian Jye Su, analyste chez Omdia.
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Images | ByteDance, Magnifique
