La Silicon Valley a copié le jour 996 venu de Chine pour travailler davantage. DeepSeek réalise la même chose en faisant exactement le contraire
DeepSeek est devenu l’une des réussites les plus rapides en matière d’IA. Et en trois ans, elle est devenue une entreprise évaluée à environ 60 milliards de dollars (selon l’un de ses derniers tours de financement) et son application a été téléchargée environ 173 millions de fois depuis son lancement en janvier 2025. Ce qui est curieux, c’est que, selon Liang Wenfeng, son PDG, elle y est parvenue sans la culture de travail extrême qu’une bonne partie de l’industrie technologique en Chine a adoptée (et que la Silicon Valley a copiée).
Comme l’a partagé Fortune, lors d’une conversation interne avec des employés, Wenfeng a déclaré que ses chercheurs ne font pas d’heures supplémentaires, n’ont pas d’objectifs mensuels et ne sont pas supervisés au sens traditionnel du terme. « Personne ne les gère. Sans KPI (« Key Performance Indicator » ou « Key Performance Indicators ») », a déclaré le responsable.
Un travail constant. Le secteur technologique chinois est pratiquement défini par sa culture 996, c’est-à-dire le travail de 9h00 à 21h00, six jours par semaine. Déjà en 2021, le calendrier a été déclaré illégal par la Cour suprême du pays, mais il n’a jamais complètement disparu ; Au contraire, cela a été adopté comme un signe d’ambition, à la fois en Chine et, de plus en plus, dans la Silicon Valley.
Pour Wenfeng, DeepSeek ferait exactement le contraire, et l’entreprise ne s’en sort pas vraiment mal.
En détails. Comme l’ont partagé les médias, Wenfeng a expliqué que son approche se résume à deux idées. La première est qu’une pression intense est contre-productive pour la recherche. « Si vous insistez trop, vous ne pouvez pas enquêter », a-t-il déclaré. La seconde est une priorité absolue. Et selon Wenfeng, dans DeepSeek, très peu de choses sont faites en même temps.
Cette philosophie s’étend également à la structure de l’entreprise puisque, selon les médias, les salariés ne se voient confier des tâches formelles que pendant la moitié de leur journée de travail. Le reste du temps est à vous et vous l’utilisez comme bon vous semble. « En réalité, nous n’avons pas d’organisation, nous sommes animés par une vision, nous sommes organisés par une vision », a déclaré le responsable, ajoutant que la vision elle-même « n’est même pas écrite ».
Il a de l’argent. Bloomberg estime la valeur nette de Wenfeng entre 36 et 38 milliards de dollars, ce qui en fait peut-être le développeur de modèles d’IA le plus riche au monde, devant des personnalités comme le co-fondateur d’Anthropic, Dario Amodei, et l’ancien président d’OpenAI, Greg Brockman, selon The Next Web. Et qu’un fondateur de sa stature prétende rejeter l’obsession de l’industrie des journées sans fin en dit long.
Fortune a partagé les propos du célèbre investisseur de 20VC, Harry Stebbings, qui a déclaré l’année dernière que « sept jours par semaine est la vitesse requise pour gagner en ce moment », tandis que Martin Mignot d’Index Ventures a déclaré que 996 est « tranquillement devenu la norme dans le secteur technologique » et que les fondateurs « ne s’en excusent plus ». Par ailleurs, selon The Next Web, certaines startups de l’IA sont même allées jusqu’à inclure 996 clauses directement dans les contrats de travail.
Point de vue général. Fin juillet, d’autres commentaires de Wenfeng sur la dépendance de la Chine à l’égard des puces Nvidia ont été divulgués et sont devenus viraux sur Weibo sans son consentement, une controverse qui aurait conduit DeepSeek à suspendre son deuxième cycle de financement, selon The Next Web. Les propos recueillis par Fortune proviennent d’une transcription d’une réunion interne avec ses salariés, elle ajoute donc de l’authenticité au propos en s’adressant directement à ses salariés.
Il reste à voir si DeepSeek continue avec cette structure « flexible ». Wenfeng lui-même a décrit son équipe comme « un groupe de personnes tout à fait normales » et a admis que la structure dépend davantage de la confiance que des processus. Bien entendu, pour l’instant, il est difficile de contester leurs résultats.
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