L’IA va-t-elle prendre votre travail ? Nous ne le savons pas, mais des millions d’employés en Chine le savent.

Pendant des années, la menace d’un remplacement des travailleurs par l’intelligence artificielle ressemblait à un débat sur l’avenir. Il arrive que, dans certaines villes de Chine, cet avenir soit déjà arrivé ou se rapproche : il y a déjà des gens qui ont vu leurs revenus baisser ou leur emploi disparaître directement parce qu’un algorithme s’est mis à faire le même travail.

Les premiers remarqués : les chauffeurs de taxi. Dans la ville de Wuhan, le déploiement du robot-axis Apollo Go de Baidu a changé le marché bien avant qu’il n’y ait un consensus sur l’IA. L’un des conducteurs interrogés assure que leurs revenus ont chuté d’environ 40 % depuis que ces véhicules autonomes ont commencé à circuler en 2022.

Paradoxalement, une panne qui a immobilisé une partie de la flotte pendant plusieurs heures a renvoyé temporairement les clients vers les taxis traditionnels et a permis à de nombreux chauffeurs de récupérer une partie de leurs revenus, démonstration involontaire à quel point la concurrence est déjà réelle.

Déployer l’IA à une vitesse difficile à trouver. Le cas du robotaxis n’est qu’un élément d’une stratégie beaucoup plus vaste. Pékin promeut depuis des années l’adoption massive de l’intelligence artificielle dans les transports, l’industrie et les services dans le cadre de son engagement technologique, alors même que le marché du travail traverse une étape délicate.

Des millions de travailleurs ont abandonné leurs emplois traditionnels pour rejoindre l’économie de plateforme et le travail flexible, précisément l’un des secteurs où l’automatisation commence à progresser le plus rapidement.

La question n’est plus de savoir si l’IA arrivera, mais qui sera le prochain. Cette crainte ne se limite pas non plus aux emplois considérés comme routiniers. Des professionnels qualifiés commencent à décrire des expériences similaires. Un directeur de la photographie avec près de vingt ans de carrière a expliqué au Guardian qu’après avoir passé des années à se spécialiser, il voit désormais comment les outils de génération vidéo produisent des résultats qui, il y a peu, semblaient impossibles.

Son salaire en tant qu’indépendant est tombé à peine pour représenter une partie de ce qu’il gagnait il y a quelques années et il assure que l’espace dans lequel les humains continuent d’apporter une valeur différentielle « est de plus en plus petit ».

Même Pékin a commencé à changer de ton. Lors des premières étapes de l’essor de l’intelligence artificielle, les autorités ont surtout insisté sur l’accélération de son développement. Cependant, à mesure que les substitutions d’emplois commençaient à devenir visibles et que les protestations de certains groupes s’intensifiaient, le discours officiel commença à intégrer une nouvelle préoccupation : l’emploi.

Les médias d’État ont averti que les réglementations traditionnelles du travail entrent en conflit avec la vitesse à laquelle l’IA évolue et le gouvernement parle déjà ouvertement de la conception de politiques visant à atténuer son impact sur les travailleurs.

Le grand avantage de la Chine ou son plus grand défi. De nombreux analystes estiment que la Chine dispose d’outils dont d’autres pays ne disposent pas pour contenir une partie de l’impact, qu’il s’agisse d’influencer les grandes entreprises technologiques ou d’imposer certaines politiques d’embauche. Cependant, c’est aussi le pays qui introduit l’intelligence artificielle dans le monde réel le plus rapidement et à une échelle gigantesque.

Cela fait de ses travailleurs les premiers à voir ce qui se passe lorsqu’une technologie cesse d’être une promesse et commence à rivaliser quotidiennement pour des millions d’emplois.

La véritable expérience n’est plus dans les laboratoires. Pendant des années, la question s’est posée de savoir quand l’intelligence artificielle arriverait sur le marché du travail. Dans des villes comme Wuhan ou Pékin, cette réponse ne dépend plus de prédictions mais d’expériences personnelles. Des robots-axis circulent dans les rues, des programmes génèrent des images et des vidéos de plus en plus convaincantes et des milliers de travailleurs tentent de trouver un espace qui ne peut pas encore être rempli par un algorithme.

Si vous voulez aussi, pour beaucoup d’entre eux, le débat sur la question de savoir si l’IA supprimera des emplois est terminé depuis longtemps. La question est désormais de savoir combien d’autres peuvent être transformés avant que la société ne trouve le moyen de s’adapter.

Images | RawPixel, utilisateur3204

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