L’Irlande regorge de centres de données. Et maintenant vous découvrez que 23 % de toute votre énergie leur est consacrée.

La technologie d’aujourd’hui passe par deux vitesses. D’un côté, les startups de la Big Tech et de l’IA misent sur la construction massive de gigantesques datacenters. Ils investissent des milliards de dollars dans ce but et certains pays tentent d’attirer cet argent. D’un autre côté, ces mêmes pays se heurtent à un mur : il n’y a pas d’énergie pour alimenter autant de centres de données.

Dans cette réalité, l’Irlande est devenue le dernier exemple grâce à un chiffre : 23%.

En bref. Il y a quelques jours, l’Office statistique irlandais, ou CSO, a publié un rapport dans lequel il estime la consommation annuelle des centres de données installés dans le pays au cours de l’année 2025 à 7 663 GWh. Les données seules ne nous disent pas grand-chose, mais il y a des comparaisons qui illustrent qu’entre 2015 et 2023, la consommation électrique des centres de données a été multipliée par cinq, passant de 1,2 TWh à 6,3 TWh, à raison de près de 1 TWh supplémentaire par an.

En pourcentage, la consommation des centres de données en 2025 représentait 23 % du total contre 5 % en 2015 et, pour mettre les choses en perspective, les foyers en consommaient 28 % (18 % urbains et 9 % ruraux). Autrement dit, les centres de données ont failli consommer la même part du gâteau que le logement… l’année dernière.

Augmentation folle. Il faudra attendre le rapport de l’année prochaine pour connaître les données pour 2026, car le rapport souligne également que, tandis que la consommation électrique de tous les autres utilisateurs (ici les ménages, le commerce et l’industrie conventionnelle) a augmenté à peine de 2% sur un an, celle des centres de données a bondi de 10% sur un an.

Question pâtes. D’un autre côté, un autre rapport récent du gouvernement souligne que, depuis 2010, l’économie irlandaise a ajouté 22 milliards d’euros aux caisses, 17 000 emplois ont été créés et 2,8 milliards d’euros d’impôts ont été collectés grâce aux centres de données. Jack Chambers, ministre des Dépenses publiques, est clair sur le fait que les centres de données sont « un élément central de l’avenir économique et numérique de l’Irlande », et nous devrons donc nous adapter.

En fait, comme le souligne RTE, dans une récente interview, ils ont demandé combien de centres de données seraient suffisants et Chambers a soutenu que le gouvernement s’efforçait d’intégrer durablement la demande énergétique à grande échelle et les objectifs de décarbonation, critiquant que le débat se concentre sur « l’attaque uniquement des centres de données ».

Débat interne. Le cas irlandais est intéressant car le pays a connu une période de forte modernisation de son industrie, les entreprises technologiques représentant une part importante du tissu industriel avant les centres de données axés sur l’IA. Mais aujourd’hui, ces centres de données gourmands suscitent un débat interne car ils exercent une pression énorme sur le réseau électrique et sur les objectifs environnementaux du pays.

Différentes études estiment qu’entre 2,5 % et 4 % des émissions de gaz à effet de serre de l’Irlande sont déjà attribuées aux centres de données et que la demande en énergie dépasse la capacité renouvelable ajoutée chaque année. Et de l’intérieur, il y a eu une tentative de réponse, le régulateur énergétique du pays ayant adopté une politique exigeant que les grands projets couvrent 80 % de leur demande avec une nouvelle production irlandaise d’énergie renouvelable dans un délai de six ans. Sinon, ils ne peuvent pas se connecter au réseau.

La réalité est qu’il s’agit d’un rôle compliqué car, comme nous le disons, c’est désormais le gouvernement qui essaie d’équilibrer le rôle du pays en tant que centre numérique européen et puissance du cloud… avec la stabilité de son propre système électrique.

Les citoyens paient pour cela. Aux États-Unis, on s’en est rendu compte il y a quelque temps. La proximité des centres de données avec certaines villes ou leur présence dans certains États rendait de plus en plus élevée la facture d’électricité de foyers qui n’y étaient pour rien. En Irlande, une étude des « Amis de la Terre » souligne que la consommation électrique de ces installations est si élevée que ce sont les ménages qui paient la facture.

Le chiffre qu’ils évoquent est de 360 ​​euros de plus en moyenne par foyer entre 2015 et 2023 en raison de l’intensité de la présence de centres de données sur le réseau.

Débat européen. Ce n’est pas quelque chose qui affecte exclusivement l’Irlande et, en fait, au niveau européen, le cas irlandais est considéré comme un exemple extrême de la façon dont la croissance des infrastructures d’IA peut jeter par-dessus bord la planification énergétique d’un pays. Il y a là aussi deux vitesses, avec des pays cherchant à déployer leur plumage renouvelable pour attirer les centres de données (l’Espagne par exemple) et d’autres qui ralentissent déjà le développement de nouveaux projets.

Francfort, Londres, Amsterdam, Paris et Dublin sont les zones métropolitaines connues dans le secteur commercial sous le nom de « FLAP-D » et ont été pendant des années le centre de la construction de centres de données « traditionnels ». Cela avait du sens, car ce sont des villes immenses avec une grande industrie technologique et le flux de données était très rapide. Cependant, à mesure que les centres de données consistaient moins à offrir des services cloud qu’à aspirer de l’énergie pour former l’IA, ils ont commencé à consommer entre 33 % et 42 % de l’électricité d’Amsterdam, Londres et Francfort.

En Irlande, et dans le cas de Dublin, la situation a été plus extrême, portant ce chiffre à 80 %. C’est ce qui a poussé les géants de l’IA à se tourner vers le nord et le sud du continent pour échapper aux réglementations et aux goulots d’étranglement, créant ainsi des « Hunger Games » de l’énergie dans lesquels certains pays sont mieux placés que d’autres, mais tous avec le même problème à court ou moyen terme : il n’y a pas d’électricité pour tant d’installations.

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