L’ampleur impressionnante du méga data center Meta dans une image satellite au-dessus de Paris

Il existe des chiffres qui, aussi importants soient-ils, sont difficiles à digérer. Il n’y a plus beaucoup de battage publicitaire à dire qu’un data center s’étend sur plusieurs centaines de kilomètres ou que sa puissance dépasse plusieurs gigawatts, même si cela paraît impressionnant. Ce qui dit tout, c’est une image, comme la silhouette du projet Hyperion, le méga data center que Meta construit en Louisiane (États-Unis), superposée au plan de Paris.

Comme le partage Pep Martorell, physicien, docteur en informatique et expert en calcul intensif et en IA, la bande verte que l’on voit sur l’image traverse la capitale française de haut en bas, de Levallois-Perret au sud de la Tour Eiffel, et indique clairement qu’il ne s’agit plus ici d’un bâtiment, mais plutôt d’une infrastructure de la taille d’une ville.

Échelle. L’image provient d’un outil interactif créé par Sherwood News pour que n’importe qui puisse « téléporter » le véritable contour d’Hypérion sur n’importe quel point de la carte, que ce soit Manhattan, Londres ou un autre point préféré. « En voyant une image satellite du site, entouré de campagne, il est difficile de se faire une réelle idée de son ampleur », affirment-ils auprès des médias. Et en effet, si l’on voit la taille d’Hypérion au-dessus de Paris, il faut encore reconsidérer l’idée que l’on se faisait des datacenters du futur.

En détails. Meta a annoncé ses projets avec Hyperion en 2024, le qualifiant de plus grand centre de données construit à ce jour par l’entreprise, situé à Richland, dans le nord-est de la Louisiane. Il s’agissait au départ d’un projet de 2 gigawatts avec un investissement d’environ 27 milliards de dollars, mais en peu de temps ces chiffres ont fini par monter en flèche. Et au milieu de ce mois, Meta a annoncé qu’elle étendait l’installation à 5 gigawatts de capacité de calcul, avec un investissement qui « dépasse déjà les 50 milliards de dollars ». Il s’agit, selon l’entreprise elle-même, de « l’un des plus gros paris en matière d’infrastructure d’intelligence artificielle au monde ».

Pour avoir une idée de l’ampleur, Mark Zuckerberg lui-même a déclaré qu’Hypérion « couvrira une partie importante de la surface de Manhattan ». Mais mieux vaut le voir de nos propres yeux.

Faim d’électricité. Selon IEEE Spectrum, 5 gigawatts équivaut à peu près à ce que consommeraient « environ 4,2 millions de foyers américains », et est comparable à celui de plusieurs centrales nucléaires réunies ou d’un grand parc de centrales électriques conventionnelles. Pour alimenter cette consommation, Meta a conclu un accord avec la compagnie d’électricité locale Entergy qui comprend « sept nouvelles centrales à gaz à cycle combiné, des batteries de stockage à grande échelle sur trois sites et environ 240 kilomètres de nouvelles lignes à haute tension ».

Meta insiste sur le fait qu’elle assumera l’intégralité du coût de cette énergie et de cette infrastructure, et Entergy estime que les accords avec l’entreprise pourraient signifier « environ 2,65 milliards de dollars d’avantages combinés pour le reste de ses clients » sur deux décennies.

Les centres de données du futur. Hyperion devient le fer de lance d’une course qui a complètement changé l’échelle de ce qui était jusqu’à récemment considéré comme un « centre de données ». Comme le partage Martorell, les campus que Meta construisait en 2025, comme celui de Rosemount (Minnesota), sont déjà devenus petits par rapport à des projets comme Stargate I, à Abilene (Texas).

Hyperion va encore plus loin que ce projet, puisqu’il occupe environ 16 kilomètres carrés, l’équivalent d’environ quatre fois la taille de Central Park à New York, et ses sept nouvelles centrales à gaz représentent à elles seules une augmentation de plus de 30 % par rapport à toute la capacité électrique dont dispose aujourd’hui la Louisiane.

Et maintenant quoi. Le calendrier de Meta est long, puisque l’entreprise espère atteindre une capacité de 2 gigawatts d’ici 2030, mais n’a pas encore donné de date pour achever l’intégralité du projet de 5 gigawatts.

Ce qui est clair, c’est que cette course aux infrastructures d’IA commence à peser même sur les bilans des entreprises les plus musclées financièrement. Et quelques jours seulement après que Meta ait confirmé l’expansion d’Hyperion, Alphabet a présenté le trimestre le plus rentable de son histoire et, en même temps, son premier cash-flow libre négatif depuis son introduction en bourse en 2004. Les chiffres sont là, et tout le monde se demande si après quelques années cela vaudra autant de sacrifices.

Image de couverture | Méta et Sherwood

À Simseo | L’« injection rapide » a déjà sa propre contre-attaque : injecter de fausses instructions également aux pirates