L’Espagne veut avoir sa propre IA « souveraine ». La première étape s’appelle Sherpa.ai, et l’État est déjà actionnaire
La société basque Sherpa.ai, spécialisée dans l’IA et la confidentialité des données, a bouclé début juillet un tour de table de 18 millions de dollars. Cela n’est pas sans importance, puisque l’État lui-même a participé au tour de table à travers le fonds américain Forgepoint Capital, c’est la première fois que l’État devient actionnaire de l’entreprise.
Que s’est-il passé ? Sherpa.ai, fondée à Erandio (Vizcaya) par Xabi Uribe-Etxebarria, a clôturé sa première levée de fonds depuis 2021, année au cours de laquelle elle avait levé 8,5 millions de dollars. Dans cette nouvelle injection de capital, la Société espagnole de transformation technologique (SETT), le véhicule public lié au ministère de la Transformation numérique et de la Fonction publique, entre en tant qu’investisseur. Connu sous le nom de « SEPI numérique », c’est la manière dont le gouvernement doit investir dans les entreprises technologiques.
Qui est derrière. Le fonds qui mène l’opération est Forgepoint Capital, une société de la Silicon Valley spécialisée dans la cybersécurité et l’intelligence artificielle qui, comme le partage El Mundo, avait déjà investi dans deux autres entreprises basques du secteur, Maisa AI et Multiverse Computing. Aux côtés de Forgepoint, il y a des investisseurs réguliers qui étaient déjà au capital de Sherpa.ai : le fonds Mundi Ventures, de l’investisseur Javier Santiso ; Ekarpen, le véhicule de capital-risque du Gouvernement Basque ; et Allegra Holdings, l’une des sociétés d’investissement de la famille Losantos Ucha, précisément propriétaire de la plus grande fortune de La Rioja.
En détails. Sherpa.ai existe depuis plus d’une décennie et est l’une des entreprises espagnoles possédant la plus longue expérience en matière d’intelligence artificielle. Ils se concentrent principalement sur ce qu’ils appellent la « souveraineté des données », c’est-à-dire la possibilité de former et d’utiliser de grands modèles de langage sans que les informations ne quittent les serveurs du client. C’est une approche de plus en plus demandée dans ce secteur, car aucune entreprise n’aime voir ses données voler lorsqu’elle utilise l’IA.
Parmi ses clients figurent Indra, qui était en fait sur le point de racheter l’entreprise il y a deux ans, le National Institute of Health (NIH) des États-Unis, Caja Laboral, Unicaja et Prosegur, selon les médias.
Pourquoi est-ce important ? L’entrée de SETT dans Sherpa.ai fait partie de la répartition des fonds européens que le gouvernement a alloués aux entreprises technologiques considérées comme essentielles au renforcement de la souveraineté numérique de l’Espagne. Selon El Mundo, cette opération est l’une des dernières à laquelle la SEPI numérique participe avec ce poste de fonds européens, depuis l’expiration du délai pour engager le capital, le 30 juin.
Ces dernières semaines, cette même voie de financement public a également atteint une autre entreprise basque, Multiverse Computing, qui a reçu plus de 100 millions d’euros, ainsi qu’Openchip.
Le fondateur et PDG de Sherpa.ai, Xabi Uribe-Etxebarria, a expliqué que « ce cycle nous permet d’accélérer notre vision : développer et commercialiser une plateforme d’intelligence artificielle sécurisée et évolutive qui permet aux entreprises et aux gouvernements d’exploiter tout le potentiel de l’IA sans renoncer au contrôle, à la confidentialité et à la souveraineté de leurs données ».
Enquête. L’entreprise affirme avoir également renforcé en parallèle son activité scientifique. Et début juillet, il a présenté une étude sur la manière de former de grands modèles de langage avec des données privées réparties entre différentes organisations, sans avoir besoin de les partager, ce qui renforce ce discours commercial de souveraineté technologique avec l’intention de favoriser des secteurs comme la santé, la banque ou l’administration publique.
Pays Basque, en feu. Avec ces nouveaux fonds, Sherpa.ai prévoit d’accélérer le développement de sa plateforme et d’étendre sa présence internationale, notamment dans des secteurs tels que la santé, la finance, la cybersécurité et le gouvernement. En outre, l’écosystème technologique basque gagne du terrain, puisque plusieurs entreprises d’IA de la région ont reçu ces dernières semaines des injections de capitaux de la part du SEPI numérique (maisa AI et Multiverse Computing, susmentionnés), juste avant l’expiration du délai d’engagement des fonds européens.
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