Une fromagerie artisanale en Californie était au bord de la faillite. Aujourd’hui, c’est une activité florissante grâce à quelque chose : les agents IA
Au nord de San Francisco se trouve une ville appelée Petaluma où se trouve une fromagerie du même nom. Petaluma Creamery a plus d’un siècle d’histoire et a généré 50 millions de dollars à son âge d’or, mais plusieurs facteurs l’ont amenée à être sur le point de disparaître. L’histoire de leur salut est la preuve que l’IA ne vient pas toujours pour détruire des emplois, elle peut aussi sauver des entreprises.
Une fromagerie mythique en passe de disparaître. On raconte dans Fortune que Larry Peter a acheté Petaluma Creamery en 2004, alors que la coopérative était sur le point de fermer. C’est lui qui en a fait une marque renommée qui approvisionnait des centaines de supermarchés et de restaurants. Après plus d’une décennie de succès, 2020 a été le début de la fin : la pandémie a fait chuter les commandes, Larry a eu des problèmes de santé et ils ont perdu Chipotle, l’un de leurs clients les plus importants.
Le cousin informatique. Ce n’est pas un mème. Larry Peter avait un cousin, Daniel Peter, qui n’était pas informaticien mais quelque chose d’encore mieux : 17 ans de travail chez Salesforce à mettre en œuvre des systèmes de planification pour les fabricants. De plus, il venait de prendre un congé sabbatique donc c’était l’opportunité idéale et il a fini par devenir le CTO de la fromagerie (au revoir, congé sabbatique).
Ce que Daniel a découvert, c’est une entreprise qui fonctionnait de manière complètement archaïque. Toutes les commandes étaient enregistrées sur papier, mais les factures étaient saisies dans QuickBooks, un logiciel de comptabilité. Le problème est que chacun des plus de 150 articles comportait un code que les employés devaient connaître par cœur, comme CY pour cheddar jaune. Comme si cela ne suffisait pas, c’était facturé en livres sterling, mais les commandes étaient toujours des cartons ou des pièces. Au revoir, année sabbatique.
Première étape : numériser. La première chose que le nouveau CTO de l’entreprise a fait a été d’installer l’Internet par fibre optique et de commencer à transférer toutes les données accumulées au fil des décennies vers le cloud. Une fois que tout a été numérisé et que la maison a été rangée, Daniel a construit un système d’exploitation basé sur Salesforce et la plateforme Agentforce AI. C’est là que les choses sont devenues intéressantes.
Des agents IA à la rescousse. La maison étant désormais en ordre, la couche de renseignement a été ajoutée et différents outils ont été créés pour gérer l’entreprise. La première chose qu’il a faite a été de charger la jungle de codes pour chaque article et de la remplacer par un code permettant la recherche avec du texte naturel. De plus, il transforme automatiquement les boîtes ou morceaux de fromage en livres, ce qui rend l’enregistrement des commandes beaucoup plus rapide.
Un autre des agents qu’il a mis en œuvre est capable de prédire ce qu’un client va commander en fonction de l’historique des achats, afin que les commandes puissent être passées plus rapidement et si un client oublie quelque chose, le système s’en souvient. Il existe également un agent qui planifie les itinéraires de livraison qui peuvent être modifiés selon des invites naturelles et, enfin, un agent se consacre au contrôle de la traçabilité du lait, en enregistrant des données telles que le poids, la température, l’heure et l’origine.
La touche humaine. Les agents IA ont amélioré les opérations de l’ensemble de l’entreprise, mais il y a une chose qu’ils ne savent pas faire : rechercher des clients. Pour cela, Larry Peter a eu l’aide de Kevin Goddard, qui a travaillé comme vendeur dans le secteur pendant des décennies. Le résultat de l’intégration de leur réseau de contacts avec les nouveaux outils, a réussi à faire passer l’entreprise de seulement 13 clients à plus de 300. Petaluma Creamery est encore loin de facturer 50 millions à son apogée, mais elle prévoit déjà d’atteindre 10 millions l’année prochaine.
L’avenir. L’IA reconfigure le marché du travail et cela se traduit dans de nombreux cas par des licenciements massifs, mais ce n’est pas toujours le cas et l’histoire de cette fromagerie montre l’autre facette de l’automatisation et de l’IA. « Il est très probable que cet endroit n’existerait pas sans elle » déclare Daniel Peter, le cousin du CTO. Au final, il semblerait qu’il aimait la vie entre l’usine et la ferme et l’année sabbatique va durer un peu plus longtemps que prévu.
Images | Crémerie Petaluma
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