Corning a réussi en fabriquant le verre « blindé » de nos téléphones. Maintenant, c’est devenu un caprice de Nvidia

Il y a de bonnes raisons pour qu’une entreprise de la stature de Nvidia veuille collaborer avec une entreprise comme Corning, spécialiste dans la fabrication du verre qui protège nos téléphones portables. Corning propose plus de produits que son Gorilla Glass, et c’est précisément ce qui intéresse la société de Jensen Huang. Et Nvidia va investir quelque 3,2 milliards de dollars dans le fabricant de verre avec l’intention de décupler la capacité de production de connectivité optique sur le sol américain.

Qu’y a-t-il sur la table. La portée financière de l’accord a été révélée en partie. Il avait été initialement annoncé que Nvidia recevrait des bons de souscription pour acquérir jusqu’à 15 millions d’actions Corning au prix de 180 dollars par action, ce qui représente un investissement potentiel pouvant atteindre 3,2 milliards de dollars. À cela s’ajoute un mandat préfinancé de 500 millions supplémentaires.

Mais le PDG de Nvidia a confirmé sur CNBC que l’entreprise avait également effectué « un prépaiement de plusieurs milliards de dollars » pour financer la construction des nouvelles usines, un chiffre qui ne faisait pas partie de l’annonce officielle initiale et dont le montant exact n’a pas non plus été rendu public.

La fibre optique est à la mode. Les centres de données qui alimentent l’IA hébergent des centaines de milliers de GPU qui doivent communiquer entre eux en permanence et à grande vitesse. Pendant des décennies, cette communication s’est réalisée à l’aide de câbles en cuivre, et en effet pour les connexions à courte distance à l’intérieur du rack (du serveur au switch), ils sont encore utilisés, mais la fibre optique finit par être supérieure en tout, tant en termes de vitesse, de consommation d’énergie et de moindre perte de signal.

Ce que Nvidia a en tête. Le terme technique au centre de cet accord est l’optique co-packagée, qui fait référence à l’intégration de la fibre de verre directement dans des systèmes de puces, remplaçant progressivement les câbles en cuivre. À l’intérieur des systèmes rack Nvidia (comme le Vera Rubin), il y a actuellement environ 5 000 câbles en cuivre qui pourraient être remplacés par des fibres optiques Corning.

Déjà lors du GTC de l’année dernière, Huang avait qualifié cette technologie d' »essentielle pour le déploiement de l’IA ». L’entreprise prépare le terrain depuis des mois : en mars, elle a investi 4 milliards de dollars dans Coherent et Lumentum, deux sociétés spécialisées dans les lasers et les composants qui convertissent les données entre signaux lumineux et électriques, qui transitent ensuite par des câbles à fibres Corning.

Qui d’autre est dans la course. Nvidia n’est pas le seul à parier sur cette technologie. Les concurrents Broadcom et Marvell ont déjà lancé des produits similaires, et Intel développe également ses propres solutions optiques co-intégrées. De son côté, Corning avait déjà Meta comme client de référence. En fait, la société de Zuckerberg a annoncé un accord pouvant atteindre 6 milliards de dollars pour que Corning étende son usine de câbles optiques à Hickory, en Caroline du Nord. L’alliance avec Nvidia ajoute désormais trois installations supplémentaires et multiplie par dix la capacité de fabrication de connectivité optique de l’entreprise aux États-Unis, en plus d’augmenter sa production de fibre de plus de 50 %.

« Fabriqué en Amérique. » Cet accord intervient précisément au moment où l’administration Trump pousse à délocaliser les chaînes d’approvisionnement technologiques construites depuis des décennies en Asie (Taiwan, Chine ou Vietnam). Huang a déclaré à CNBC qu’« il s’agit d’une opportunité extraordinaire de réinvestir et de revitaliser l’industrie manufacturière américaine pour la première fois depuis des générations ».

Selon le PDG de NVIDIA, le secteur technologique ne serait pas le seul à en bénéficier, puisque la construction et l’exploitation de ces centres de données génèrent une demande d’électriciens, d’ouvriers du bâtiment, d’opérateurs de fabrication de puces et de spécialistes des infrastructures. « La pénurie de travailleurs qualifiés et la demande sont incroyablement élevées », a déclaré Huang au média.

Entreprise reconvertie. Corning est devenue une autre de ces entreprises qui ont vu leur activité bénéficier du boom de l’IA. Et l’entreprise a accumulé une hausse de plus de 300% l’année dernière, portée par son repositionnement vers le marché de l’IA et s’éloignant de son image la plus connue de fabricant de verre pour écrans mobiles.

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