L'IA remet à la mode quelque chose qu'on pensait réservé aux geeks : la ligne de commande

Au début, c'était la ligne de commande.

C'était en 1982, peut-être 1983, et j'ai vu pour la première fois un ZX Spectrum 48K. Cela m'a fasciné non seulement à cause des bruits, des bips, des couleurs et des jeux merdiques et merveilleux, mais aussi parce que vous écriviez quelque chose sur l'écran en mode texte et que tout d'un coup, des choses se produisaient. Je finirais par avoir un C64, ce qui bien sûr était bien meilleur 😉 mais c'est une autre histoire.

Puis, quelques années plus tard, une visite personnelle au service informatique d'El Corte Inglés, qui était l'un des rares endroits où l'on ne pouvait plus voir les ordinateurs, mais les toucher. C'était comme les magasins Apple d'aujourd'hui, et les préadolescents et les moins préadolescents y venaient non pas pour voir les machines, mais pour les sentir.

Il y avait bien sûr des PC. Ennuyeux et gris et pourtant aussi merveilleux. Et la première chose qu'ils ont faite lorsqu'ils se sont allumés a été de demander la date et l'heure pour ajuster leurs horloges internes, et j'ai été étonné et j'ai pensé dans mon innocence : « Oh mon Dieu, comme il est intelligent de demander que la date et l'heure soient super mises à jour. » Et immédiatement après, bien sûr, le logo MS-DOS est apparu et cette invite terrible et magique en même temps (ou une autre similaire, car je doute qu'ils aient un disque dur) :

C:

J'étais petit, mais l'interaction homme-machine a longtemps été dominée par cette technologie : la ligne de commande. Vous avez écrit, la machine a répondu. Les systèmes UNIX l'ont fait avant, les « systèmes d'exploitation » du Spectrum ou du C64 plus tard, et bien sûr cela a été fait aussi par ce MS-DOS qui semblait incroyable parce qu'une fois de plus, dans mon innocence, je ne savais même pas qu'il existait déjà un visionnaire génial et fou qui vendait des petites machines tout simplement étonnantes avec un écran de 7 pouces qui vous saluait avec un « Bonjour, je suis Macintosh ».

Tout a changé (assez) rapidement et du coup la ligne de commande est devenue un peu maladroite, maladroite, obsolète. Tout devait être visuel. Les fenêtres et les éléments graphiques ont évolué de sorte que nous écrivions moins et cliquions (sans parler du défilement) beaucoup plus. Et au cours des 30 dernières années, nous n'avons cessé de le faire et de défendre que l'interface graphique était parfaite pour les humains et pour la plupart des scénarios dans lesquels nous devons parler à nos machines.

Et ça l’était. Et c'est le cas. Mais l’IA a changé la donne.

Re-bonjour, CLI

L’explosion de l’IA générative a bouleversé la situation. Il est vrai que ces dernières années, nous avons utilisé l’IA via (principalement) un navigateur ou une application mobile qui était en fait un navigateur intégré, mais au fil du temps, nous avons vu que si nous voulions que l’IA fasse des choses à notre place, il y avait un problème.

Cette IA a du mal à voir et à travailler avec une interface utilisateur graphique.

Mais en même temps, certains ont réalisé que ce que l’IA faisait comme les anges, c’était de travailler avec un interpréteur de ligne de commande ou CLI. Du coup, il était logique d’utiliser à nouveau notre terminal informatique ou notre console, car l’IA s’y sentait à l’aise. Je n'avais pas besoin de reconnaître et d'interpréter l'écran : il me suffisait de le lire, et c'était merveilleux.

C'est pourquoi nous avons vu comment Claude Code (ou Codex, ou Gemini CLI, ou des outils similaires) est devenu un prodige absolu. Celui qui nous a soudainement ramené à la ligne de commande et à un terminal dans lequel nous avions l'impression d'être dans le ZX Spectrum que j'ai vu quand j'avais 9 ou 10 ans. Vous avez écrit et la machine a répondu, et ici c'était pareil, mais bien sûr, de manière extravagante.

Ce qui semblait être relégué au domaine de la programmation prend lentement du sens pour de nombreux autres scénarios. Vous pouvez en fait utiliser Claude Code ou Codex comme vous utilisez ChatGPT, pour discuter, mais il semblait qu'ils ne pouvaient être utilisés que pour la programmation. Et non.

Nous voyons comment de plus en plus de solutions conçues pour tirer parti de la puissance de l’IA générative sont programmées avec une interface texte, pour la ligne de commande. Ces outils sont conçus pour être bien plus utilisés par une IA que par un humain. C'est également là qu'interviennent les MCP qui connectent les modèles d'IA à des outils et services comme Slack, GitHub ou AWS, et si ces services ont leurs propres versions d'eux-mêmes en mode texte, l'IA pourra les utiliser bien mieux et beaucoup plus efficacement.

Nous avons le dernier exemple dans Google Workspace CLI, une plate-forme qui permet d'utiliser Drive, Gmail ou Calendar à partir de la ligne de commande. Il n’est pas conçu pour les humains – même si nous pouvons l’utiliser – mais plutôt pour que les modèles d’IA en profitent. C'est un cadeau de Google aux machines, et qui n'est pas du tout généreux : ce que l'entreprise veut ici, c'est convaincre les machines d'utiliser ses services. Les humains ont déjà gagné.

Ce n'est qu'un exemple, car petit à petit on voit comment la ligne de commande connaît une seconde jeunesse. On ne parle plus seulement de GUI (Graphical User Interface), mais aussi de TUI(). C'est quelque chose qui a toujours eu sa place, notamment dans le système d'exploitation Linux, où des outils comme btop ou Neofetch ont montré que le texte pouvait être (très) joli, mais maintenant. Ce ne sont que deux exemples, car il en existe des dizaines. Des centaines. Probablement des milliers. Pas forcément beau, mais efficace et fonctionnel, à la manière de Mutt (client de messagerie) ou de Midnight Commander, légendaire explorateur de fichiers en mode texte.

Pour l’IA, ce type d’applications sont merveilleux, car j’insiste, elle n’a pas besoin de faire d’effort pour comprendre ce qui se passe : elle lit le texte à toute vitesse, comprend et agit. Et c’est vital pour ces agents d’IA qui commencent à conquérir tout et tout le monde.

OpenClaw, par exemple, nous montre cet avenir potentiel dans lequel une IA fera presque tout pour nous sur une machine, et ceux qui l'ont essayé le savent (nous le savons) bien : faire des choses dans le navigateur pose généralement des problèmes car les navigateurs se protègent contre les robots qui, par exemple, tentent de contourner les CAPTCHAS, et c'est pourquoi cet agent et d'autres agents d'IA tentent d'utiliser d'autres méthodes de navigation Web comme la célèbre commande curl. Si nous parvenons à « traduire » le langage visuel du Web en une interface utilisateur en mode texte, les agents IA seront plus puissants et plus performants que jamais.

Nous ne savons pas si cela se produira, mais ce qui est sûr, c'est que le monde a compris que si nous voulons que l'IA fasse des choses à notre place, l'interface visuelle est un obstacle dont nous devons nous débarrasser.

Et c’est pourquoi nous revivons un fascinant retour vers le passé. La ligne de commande revient, et elle le fait avec une grande force.

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