que la Chine approuve l'achat de ses puces H200

La Chine a donné pour la première fois son feu vert à l'achat de puces NVIDIA H200 pour l'IA, ce qui a permis à plusieurs des principales entreprises technologiques du pays d'importer ces semi-conducteurs. On attendait depuis quelques semaines les commentaires de Pékin, puisque NVIDIA multipliait sa production de puces pour se préparer à ce moment. Bien qu’il existe certaines règles que les entreprises doivent suivre.

La décision. Selon Reuters, ByteDance, Alibaba et Tencent ont reçu l'autorisation d'acquérir plus de 400 000 puces H200 au total, une opération évaluée à environ 10 milliards de dollars. D'autres entreprises chinoises devraient recevoir le feu vert dans les semaines à venir, même si les conditions spécifiques n'ont pas encore été détaillées.

Visiter. L'autorisation intervient lors de la visite du PDG de NVIDIA, Jensen Huang, en Chine cette semaine. Huang a visité Shanghai, Pékin et Shenzhen lors de son traditionnel voyage annuel avant les célébrations du Nouvel An lunaire. Toutefois, selon le Wall Street Journal, il n’a pas rencontré de hauts responsables chinois.

Pourquoi c'est important. Cette approbation met fin à une impasse qui dure depuis des mois. En avril, les États-Unis ont dans un premier temps interdit la vente de puces H20 à la Chine, une version moins puissante que NVIDIA avait conçue spécifiquement pour le marché chinois. Bien que Washington ait fait marche arrière sur le H20, Pékin a ensuite demandé aux entreprises de ne pas les acheter, invoquant des problèmes de cybersécurité que NVIDIA a niés.

À la suite d'une rencontre entre Trump et Xi Jinping en Corée du Sud en octobre dernier, les États-Unis ont autorisé l'exportation de la H200, une puce nettement plus puissante. Aujourd’hui, la Chine fait sa part en autorisant l’importation de ces puces dans le pays.

Le dilemme de Pékin. Le problème est que la Chine se préparait à un monde complètement indépendant de la technologie américaine et qu’après son approbation, elle se trouve dans un équilibre délicat. D’une part, Pékin souhaite que ses meilleurs développeurs d’IA soient capables de créer rapidement de nouveaux modèles et applications, ce que les puces NVIDIA faciliteraient grandement. D’un autre côté, elle cultive depuis des années une industrie des semi-conducteurs autosuffisante. Cependant, selon le WSJ, le pays a rencontré une résistance, notamment de la part des entreprises du secteur privé, habituées à utiliser les produits et outils logiciels NVIDIA.

Les conditions de l'accord. Selon Reuters, les approbations incluent des restrictions qui sont encore en cours de définition. Mais ce que l’on sait, c’est que les entreprises chinoises qui souhaitent acheter des puces américaines ont dû soumettre aux autorités des documents expliquant comment elles envisagent de les utiliser. Les autorités du pays ont indiqué que tout achat doit être destiné à des usages jugés nécessaires, comme la recherche et le développement avancés en matière d'IA, selon le WSJ.

Certaines entreprises ont également inclus dans leurs accords leur intention d'acheter des puces fabriquées en Chine, car les autorités exigent que les entreprises utilisent des semi-conducteurs produits localement pour certaines tâches de formation à l'IA et la plupart des charges de travail liées à l'inférence.

Lacune technologique. Le H200 représente un saut qualitatif significatif, dépassant les performances du H20 d'environ six fois. Bien que des entreprises chinoises comme Huawei proposent désormais des produits qui rivalisent avec les performances du H20, elles sont encore loin derrière le H200. Et pour ne pas être en reste dans la course à l'IA, les grandes entreprises technologiques chinoises se sont alignées pour commander plus de deux millions de puces H200, dépassant largement l'inventaire disponible de NVIDIA.

Impact. NVIDIA a vu sa part de puces IA sur le marché chinois chuter de 95 % à pratiquement zéro en attendant l'action des deux gouvernements, a déclaré Huang en octobre. Pendant ce temps, les entreprises chinoises ont tenté de combler cette lacune en utilisant un grand nombre de puces de moindre consommation pour augmenter la capacité de traitement.

Et maintenant quoi. Selon le WSJ, Huang prévoit de se rendre prochainement à Taiwan, également dans le cadre de sa routine annuelle, où il devrait discuter avec des fournisseurs de la fabrication de davantage de puces H200 pour répondre à la demande en Chine. Après la trêve commerciale d’octobre entre les États-Unis et la Chine, il semble que les eaux se soient calmées, du moins en surface.

Image de couverture | Arthur Wang et NVIDIA

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