Il y a une victime inattendue de la hausse des prix des mémoires RAM : les voitures connectées très modernes
Ce qui se passe avec les mémoires RAM montre clairement une chose : le meilleur moment pour acheter des modules de mémoire, c'est hier. La hausse des prix est si extraordinaire qu'elle touche déjà d'autres composants classiques de nos PC comme les unités SSD ou les cartes graphiques. Mais la crise que génèrent ces composantes va plus loin. Beaucoup plus loin.
Les centres de données dévorent la mémoire. La fièvre de l'IA, nous le savons déjà très bien, a généré une faim vorace non seulement pour les puces IA de pointe, mais aussi pour les mémoires RAM et HBM qui accompagnent ces puces. Selon le Wall Street Journal, les centres de données (à la fois conventionnels et dédiés à l’IA) consommeront plus de 70 % des puces mémoire haut de gamme produites par les fabricants en 2026. Et s’ils pouvaient en prendre davantage, ils les prendraient.
Il ne s’agit pas (uniquement) de PC ou de mobiles. Il est évident que les premiers touchés par ce problème sont les ordinateurs de bureau et portables classiques, ainsi que nos appareils mobiles. Des centaines de millions d’entre eux sont vendus chaque année et ils disposent tous d’une certaine quantité de RAM désormais plus chère que jamais. L'onde de choc touche déjà d'autres composants comme les disques SSD ou les cartes graphiques, mais en réalité les puces mémoire sont partout. Et surtout en un.
De la télévision à la voiture. La hausse frénétique des prix des mémoires va certainement affecter d’autres segments auxquels nous n’avions pas pensé de sitôt. Bien sûr, cela sera le cas dans d'autres appareils électroniques grand public, et ici les Smart TV sont certainement incluses, qui disposent de leur propre processeur, mémoire et stockage pour nous offrir leurs fonctions. Mais le problème peut être encore plus critique pour les voitures, qui pendant des années étaient déjà des ordinateurs à roues et qui sont maintenant des ordinateurs à roues encore meilleurs et plus puissants (et avec plus de mémoire).
Souvenirs de toutes sortes. Bien que les systèmes électroniques automobiles utilisent traditionnellement la RAM, la dernière version n’était dans la plupart des cas pas nécessaire. Mais c'était dans les voitures d'il y a quelques années, car l'arrivée notamment de la voiture électrique et la fièvre des écrans dans nos véhicules ont rendu ces besoins différents. Aujourd'hui, nos voitures ont besoin de différents types de mémoire, mais dans certains cas, ces modules sont aussi bons (voire meilleurs) que ceux que nous avons dans nos téléphones portables et nos ordinateurs.
Les ECU. Une voiture moderne utilise ce qu'on appelle des ECU (Electronic Control Units) pour des problèmes tels que le contrôle de la transmission, du système d'airbags ou du moteur lui-même. Il est normal qu'ils possèdent entre 50 et 150 de ces unités de contrôle ou microcontrôleurs, et presque tous contiennent de la RAM pour les données temporaires et une ROM pour le micrologiciel et les logiciels.
Systèmes d'infodivertissement. L'élément le plus évident qui vient sûrement à l'esprit en tant qu'« ordinateur de voiture » est le système d'infodivertissement, qui se compose généralement d'un écran tactile, de fonctions de navigation, de la prise en charge des systèmes CarPlay et Android Auto et d'assistants vocaux. Bien que dans de nombreuses voitures, ces systèmes utilisent 1 Go ou 2 Go de mémoire DRAM, il existe des voitures plus modernes qui atteignent 4 Go et même 8 Go de mémoire LPDDR4. Et si l'on parle de certains fabricants comme BYD ou NIO, il existe des modèles dans lesquels ils utilisent 16 Go de mémoire LPDDR5. Le système Ford SYNC 5, par exemple, est basé sur un SoC Qualcomm avec 16 Go de RAM.
L’aide à la conduite nécessite de la mémoire. En plus de ces composants, il en existe d’autres qui nécessitent également l’utilisation de RAM. Les systèmes avancés d'aide à la conduite (ADAS) permettent d'activer des fonctions telles que le régulateur de vitesse adaptatif, l'assistance au maintien de voie, le freinage d'urgence automatique ou l'assistant de stationnement. Et pour y parvenir, ils utilisent de la RAM à bande passante élevée, ce qui permet de travailler avec des images en temps réel et de traiter les signaux des capteurs. Samsung le sait bien et fabrique en effet des modules spécifiquement destinés à ce marché. Le matériel de pilote automatique bien connu de Tesla, Hardware 4 (celui actuellement utilisé) utilise par exemple 16 Go de RAM.
Micron déjà prévenu. En décembre 2023, Micron indiquait déjà qu'« une voiture a besoin de plus de mémoire qu'une fusée (spatiale) ». L'entreprise, protagoniste absolu dans le domaine de la fabrication de modules de mémoire RAM, a indiqué qu'en 2023 le véhicule moyen utilisait 90 Go entre RAM et NAND, mais qu'en 2026 ce chiffre était estimé à 278 Go et atteindrait 2 To dans les véhicules haut de gamme. C'était une bonne nouvelle pour lui et pour d'autres constructeurs, et même à ce moment-là, il soulignait à quel point « l'IA générative transforme l'automobile ». Ce qu'ils n'avaient probablement pas réalisé, c'est que cette révolution allait nécessiter de nombreux centres de données, et que ces centres de données allaient avoir besoin de beaucoup de mémoire. Et c'est là que nous en sommes.
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