Nous parlons théoriquement de centres de données dans l’espace depuis des mois. Une entreprise a déjà un projet pour la créer en 2027
La startup californienne Aetherflux a annoncé qu'elle lancerait son premier satellite de centre de données au premier trimestre 2027. Il s'agit du nœud initial d'une constellation que la société a surnommée « Galactic Brain », conçue pour offrir une capacité de calcul en orbite alimentée par l'énergie solaire continue.
La promesse sous-jacente. Aetherflux présente une alternative aux années de construction nécessaires aux centres de données terrestres. Selon Baiju Bhatt, fondateur de l'entreprise et co-fondateur de la société financière Robinhood, « la course à l'intelligence artificielle générale est fondamentalement une course à la puissance de calcul et, par extension, à l'énergie ». L'entreprise s'engage à placer la lumière du soleil à côté du silicium et à contourner complètement le réseau électrique.
Comment fonctionne le projet. Les satellites Galactic Brain fonctionneront en orbite terrestre basse, profitant du rayonnement solaire 24 heures sur 24, ce qui est impossible sur terre. Des systèmes thermiques avancés élimineraient les limitations auxquelles sont confrontés les centres de données terrestres, qui nécessitent de grandes quantités d'eau et d'électricité pour leur refroidissement. De plus, la constellation s'inscrit dans les plans initiaux d'Aetherflux : transmettre de l'énergie de l'espace vers la Terre à l'aide de lasers infrarouges.
Le concours est déjà lancé. Aetherflux n'est pas seul dans ce pari. Google a dévoilé son projet Suncatcher en novembre, un plan visant à lancer des puces d'IA dans l'espace sur des satellites à énergie solaire. Jeff Bezos a également exprimé son optimisme quant aux grands centres de données opérationnels dans l'espace au cours des dix ou vingt prochaines années, un objectif sur lequel Blue Origin travaille depuis plus d'un an.
SpaceX travaille également à l’utilisation des satellites Starlink pour les charges utiles informatiques de l’IA. Musk lui-même a écrit dans
Les vrais obstacles. Même si les coûts de lancement ont considérablement diminué, ils restent prohibitifs. Selon des estimations récentes, le lancement d'un kilogramme avec le Falcon Heavy de SpaceX coûte environ 1 400 dollars. Google estime que si ces coûts tombaient à environ 200 dollars par kilogramme d'ici 2030, comme prévu, les dépenses liées à la création et à l'exploitation de centres de données spatiaux seraient comparables à celles des installations terrestres. De plus, les puces devront résister à des rayonnements plus intenses et éviter les collisions sur une orbite de plus en plus encombrée.
L'urgence. Les grandes technologies se heurtent aux limites physiques de la Terre. Depuis 2023, des dizaines de projets de centres de données ont été bloqués ou retardés aux États-Unis en raison d'oppositions locales sur la consommation d'électricité, l'utilisation de l'eau et la pollution associée. Selon le cabinet de conseil CBRE, les limitations de la production d'électricité sont devenues le principal frein à la croissance des centres de données dans le monde.
Le calendrier Aetherflux. La société, fondée en 2024 et qui a levé 60 millions de dollars de financement, prévoit d'abord de démontrer la faisabilité de transmettre de l'énergie spatiale via un satellite qui sera lancé en 2026. Si tout se passe comme prévu, le premier nœud Galactic Brain arrivera en 2027. La société prévoit de lancer environ 30 satellites à la fois sur un SpaceX Falcon 9 ou équivalent, bien que si Starship devient une option, ils pourraient mettre en orbite plus de 100 satellites de centre de données dans un lancement unique.
La stratégie à long terme. Aetherflux n'a pas encore révélé ses prix, mais promet une bande passante de plusieurs gigabits avec une disponibilité quasi constante. Leur approche consiste à publier continuellement du nouveau matériel et à intégrer rapidement les dernières architectures. Les systèmes plus anciens exécuteraient des tâches moins prioritaires jusqu'à ce que la durée de vie des GPU haut de gamme soit épuisée, ce qui, en cas d'utilisation et de rayonnement élevés, pourrait ne pas durer plus de quelques années.
Image de couverture | Ismail Enes Ayhan et la NASA
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