Jensen Huang : pourquoi le PDG de Nvidia est la personne de l'année

Jensen Huang est devenu le symbole de la révolution de l'intelligence artificielle.
En tant que PDG de Nvidia, il a transformé une société de puces de jeux vidéo en la plaque tournante de la nouvelle infrastructure numérique mondiale, redéfinissant les relations entre technologie, économie et politique.

Le jour de son dernier anniversaire, en février, le président Trump l’a appelé pour lui souhaiter un joyeux anniversaire, au cours d’une conversation de 45 minutes.

Pour un responsable technologique resté peu connu en dehors de la Silicon Valley pendant une grande partie de sa carrière, cet appel téléphonique a marqué le début d’une relation inhabituelle entre Donald Trump et Jensen Huang, le fils d’immigrés taïwanais.

Jensen Huang et son entrée dans les couloirs du pouvoir

L'approche décisionnelle de Huang a produit des résultats concrets cette semaine, avec l'annonce selon laquelle Nvidia pourra recommencer à vendre des puces d'IA avancées en Chine, un choix contesté par l'appareil de sécurité nationale américain.

Depuis des années, les chips sont les enfants négligés du monde numériquemasqués par les appareils et les services qu'ils exploitaient.
Cette année, cependant, ils sont devenus le moteur de l’engouement pour l’intelligence artificielle qui déferle sur l’économie et les marchés financiers.

Le Financial Times a choisi Huang comme personne de l’année précisément pour le rôle central qu’il a joué dans cette transformation.
Sous sa direction, Nvidia est devenue la cheville ouvrière de l’un des plus grands programmes d’investissement privé jamais vu, soutenant l’économie américaine et alimentant un boom boursier.

Nvidia, marché record et richesse personnelle

Nvidia est aujourd’hui l’entreprise ayant la valeur marchande la plus élevée au monde. À un moment de l'année, sa capitalisation a dépassé les 5 000 milliards de dollars ; jeudi soir, elle valait 4,4 milliards.

Jensen Huang devrait terminer 2025 avec une richesse personnelle de plus de 160 milliards de dollars, entrant ainsi dans le top 10 des plus riches du monde.
Même si les valorisations actuelles étaient réduites de moitié, Nvidia vaudrait toujours trois fois plus qu’à la fin de 2021.

Huang, qui a toujours mis en garde contre la fragilité de tout avantage technologique, est le premier à pointer les risques de la complaisance. Huawei a réalisé des progrès notables dans la conception de puces avancées, tandis que des géants comme Google développent des puces propriétaires pour concurrencer Nvidia.

Pourtant, trois ans après le lancement de ChatGPT qui a déclenché la course mondiale à l'IA, la position de Nvidia s'est révélée étonnamment solide.

La vision industrielle de l'IA de Jensen Huang

Si sa nouvelle notoriété a propulsé Huang dans le rôle public de prophète de la technologie, il semble parfaitement à l’aise avec cela.
Il définit Nvidia comme « l’une des entreprises technologiques les plus décisives de l’histoire », avec le naturel qui caractérise nombre de ses déclarations.

« La technique informatique que nous avons mis 30 ans à inventer change fondamentalement l’ensemble de l’informatique », dit-il.
«Nous construisons une nouvelle industrie productrice d'intelligence numérique».

2025 restera dans les mémoires comme l’année où les centres de données sont entrés dans la conscience collective.
La ruée vers la construction d’infrastructures informatiques massives a stimulé le ralentissement de l’économie, ce qui a eu un impact significatif sur la croissance du PIB américain.

En tant que principal fournisseur de puces IA – qui représentent environ la moitié des coûts d’un centre de données – Nvidia a vu sa fortune décoller.

Investissements, critiques et risque de bulle

Certains critiques affirment que la décision d'investir des liquidités dans d'autres sociétés d'IA, y compris les clients de Nvidia, représente une forme dangereuse de circularité qui pourrait gonfler artificiellement la demande.

Huang rejette l’accusation, arguant qu’il s’agit d’un moyen de créer un écosystème d’IA plus vaste.
Il parle de « milliards de dollars dans une entreprise qui vaut des centaines de milliards », des chiffres trop petits pour réellement influencer la demande globale.

Depuis l'été, Nvidia a également fait des promesses ambitieuses, comme investir jusqu'à 100 milliards de dollars dans OpenAI au cours des prochaines années.
Alors que d’autres leaders de l’IA mettent en garde contre le risque de bulle, Huang maintient une approche pratique et technique : ne regardez que les transactions qu’il peut contrôler.

« Il y a beaucoup de battage publicitaire autour de l'investissement, mais les gens qui écrivent les chèques sont très disciplinés », insiste-t-il.

Leadership intense et centralisé

Ingénieur électronicien de formation, Jensen Huang dirige Nvidia depuis 33 ans, depuis qu'il l'a fondée avec deux associés.
Il est le PDG ayant le plus long mandat parmi les grandes entreprises technologiques.

Il travaille sans relâche : « Du moment où je me réveille jusqu'au moment où je m'endors. Zéro passe-temps. La famille d'abord, puis je travaille à 100 %. »
Cette approche a donné naissance à une entreprise dotée d’une structure de gestion inhabituellement plate, articulée autour du PDG.

Entre 50 et 60 cadres lui rapportent directement. Selon Huang, les hiérarchies traditionnelles ralentissent la circulation de l'information et réduisent le sens des responsabilités.

Cette culture a renforcé la résilience interne, mais Huang est également connu pour ses réprimandes publiques très sévères.
Il les défend comme des outils d’apprentissage collectif, même si l’expérience peut être traumatisante pour ceux qui les subissent.

Jensen Huang entre Washington et Pékin

L’entrée sur la scène géopolitique a été l’un des plus grands défis de l’année dernière.
« Les politiciens ne parlent pas le langage de la technologie, qui est ma langue maternelle », admet-il.

L’un de ses meilleurs atouts a été sa capacité à traiter avec la Maison Blanche de Trump, en combinant flatterie publique et talent de négociateur.
D'abord une vente importante de chips au Moyen-Orient, puis l'accord qui prévoit le transfert d'une part des ventes en Chine vers les Etats-Unis en échange de licences d'exportation.

En parallèle, Huang s’est efforcé de maintenir les canaux ouverts avec Pékin, dans le cadre d’une diplomatie technologique éreintante qui incluait également Taïwan.
Huang a même prédit que la Chine pourrait remporter la course à l'IA, montrant une certaine admiration pour l'approche technique et peu réglementaire de Pékin.

Mais il revient aussitôt à la prudence diplomatique : « Tout système a des avantages et des inconvénients ».

L'IA et l'avenir du travail selon Huang

Concernant l’avenir de l’intelligence artificielle, Huang rejette à la fois le catastrophisme et l’optimisme aveugle de la Silicon Valley.
Il ne croit pas à la destruction massive d'emplois.

« Les gens confondent l’automatisation des tâches avec le sens d’un travail », dit-il.
Jusqu’à présent, l’IA a remplacé des portions d’activités, et non des professions entières.

Pour Jensen Huang, le véritable défi n’est pas d’arrêter l’intelligence artificielle, mais de reconstruire l’infrastructure numérique mondiale.
Une tâche qui, prévient-il, prendra bien plus que quelques années.