OpenAI cherche à s'éloigner de ses racines à but non lucratif et à se convertir en entreprise à but lucratif
L'histoire d'OpenAI en tant qu'institut de recherche à but non lucratif qui vend également des produits commerciaux comme ChatGPT pourrait toucher à sa fin alors que la société de San Francisco cherche à se transformer plus pleinement en une société à but lucratif responsable devant ses actionnaires.
Le conseil d'administration de l'entreprise envisage une décision qui transformerait l'entreprise en une société d'utilité publique, selon une source au courant des discussions qui n'était pas autorisée à en parler publiquement.
OpenAI dispose déjà d’une division à but lucratif, où travaille la plupart de son personnel, mais elle est contrôlée par un conseil d’administration à but non lucratif dont la mission est d’aider l’humanité. Cela changerait si l’entreprise transformait le cœur de sa structure en une société d’utilité publique, un type d’entité corporative censée aider la société tout en réalisant des bénéfices.
Aucune décision finale n'a été prise par le conseil d'administration et le calendrier du changement n'a pas été déterminé, a déclaré la source.
Le PDG d'OpenAI, Sam Altman, a reconnu jeudi dans des déclarations publiques que la société envisageait une restructuration, mais a déclaré que les départs de dirigeants clés la veille n'étaient pas liés.
Lors d'une conférence sur les technologies en Italie, Sam Altman a indiqué qu'OpenAI envisageait une refonte pour passer à la « prochaine étape ». Mais il a précisé que cela n'était pas lié aux démissions mercredi de la directrice technique Mira Murati et de deux autres hauts dirigeants.
« OpenAI en sortira renforcé, comme nous le sommes pour toutes nos transitions », a déclaré Altman lors de l'événement de la Semaine italienne de la technologie à Turin. « J'ai vu des choses comme si cela était lié à une restructuration. Ce n'est absolument pas vrai. La plupart des choses que j'ai vues étaient également totalement fausses », a-t-il déclaré sans plus de précisions.
« Mais nous avons réfléchi à une restructuration », a-t-il ajouté. Le conseil d'administration d'OpenAI envisage une réorganisation depuis un an, alors qu'il essaie de déterminer ce qui est nécessaire pour « passer à l'étape suivante ».
OpenAI a annoncé jeudi qu'elle conserverait une branche à but non lucratif.
« Nous restons concentrés sur la création d'une IA qui profite à tous et, comme nous l'avons déjà indiqué, nous travaillons avec notre conseil d'administration pour nous assurer que nous sommes les mieux placés pour réussir notre mission », a-t-elle déclaré dans un communiqué écrit. « L'association à but non lucratif est au cœur de notre mission et continuera d'exister. »
Les démissions de Murati, du directeur de la recherche Bob McGrew et d'un autre responsable de recherche, Barret Zoph, « sont simplement le signe que les gens sont prêts pour de nouveaux chapitres de leur vie et une nouvelle génération de dirigeants », a déclaré Altman.
Ces départs sont les derniers d'une série de départs de haut niveau, qui incluent également les démissions du cofondateur d'OpenAI, Ilya Sutskever, et du responsable de l'équipe de sécurité, Jan Leike, en mai. Dans un communiqué, Leike avait critiqué OpenAI pour avoir laissé la sécurité « passer au second plan par rapport aux produits brillants ».
Une grande partie du conflit au sein d’OpenAI trouve ses racines dans sa structure de gouvernance inhabituelle. Fondée en 2015 en tant qu’organisation à but non lucratif avec pour mission de construire en toute sécurité une IA futuriste pour aider l’humanité, elle est aujourd’hui une grande entreprise en pleine croissance, toujours contrôlée par un conseil d’administration à but non lucratif lié à sa mission initiale.
Cette structure unique a permis à quatre membres du conseil d'administration d'OpenAI (Sutskever, deux entrepreneurs technologiques extérieurs et un universitaire) d'évincer brièvement Altman en novembre dernier, dans ce qui a été décrit plus tard comme un conflit lié à une « rupture de confiance importante » entre le conseil d'administration et les cadres supérieurs. Mais avec l'aide d'un puissant soutien, Microsoft, Altman a été réintégré au poste de PDG quelques jours plus tard et un nouveau conseil d'administration a remplacé l'ancien. OpenAI a également réintégré Altman au conseil d'administration en mai.
