Un réseau d'interprètes bénévoles souhaite rendre les langues des réfugiés plus accessibles. L'IA va-t-elle y contribuer ?

Il peut s'agir de locuteurs du tigrinya fuyant la politique de service militaire illimité du gouvernement autoritaire érythréen ou de Rohingyas fuyant les violences ethniques en Birmanie. Mais les réfugiés qui tentent de se réinstaller dans leur pays sont souvent confrontés à un obstacle commun : des traductions automatiques médiocres et un nombre limité d'interprètes maîtrisant leurs langues les moins bien desservies.

Tarjimly, une association à but non lucratif soutenue par Google et décrite comme le « Uber des traducteurs », a pour objectif d’aider les demandeurs d’asile à franchir cet obstacle. Grâce à un nouveau partenariat en intelligence artificielle, Tarjimly s’entraîne en dehors des grands modèles linguistiques tout en permettant à ses bénévoles de répondre plus rapidement aux besoins de traducteurs. Il s’agit d’une boucle de rétroaction dans laquelle les humains enseignent les nuances de chaque langue aux machines en partageant les données des appels individuels et en corrigeant les traductions automatiques.

Et c'est ce domaine du langage, propre à l'homme, qui, selon Atif Javed, cofondateur de Tarjimly, illustre l'équilibre toujours délicat entre l'ingéniosité des individus et le progrès technologique. Selon lui, c'est la touche personnelle nécessaire qui montre pourquoi le développement rapide de l'IA ne devrait généralement pas alimenter des craintes généralisées.

Selon Javed, les langues les plus répandues dans les pays du Sud, comme le dari et le pachtoune, couramment parlés en Afghanistan, pays qui connaît l'une des plus grandes crises de réfugiés prolongées au monde, sont celles qui bénéficient de la plus mauvaise qualité de couverture. Il se sent bien placé pour compléter les trésors d'informations d'Internet dominés par l'anglais qui alimentent des services comme Google Translate avec les ensembles de données plus diversifiés de son application mobile.

Tarjimly met en relation les réfugiés avec des interprètes à la demande, qui peuvent communiquer lors de réunions avec des travailleurs sociaux, des agents d'immigration et des médecins, et enregistre les rencontres pour la formation de l'IA. Pour se conformer aux protections de la vie privée des patients, Tarjimly anonymise les conversations sur son application. Javed a déclaré que l'association à but non lucratif propose également une option pour les sessions « sans enregistrement » où aucune des données n'est stockée pour d'autres utilisations.

Selon Javed, bon nombre de ses 60 000 bénévoles sont eux-mêmes des réfugiés multilingues qui comprennent mieux non seulement la langue maternelle de leur homologue, mais aussi la crise qui les a amenés là.

Parmi eux se trouve Roza Tesfazion, une réfugiée érythréenne de 26 ans qui travaille comme interprète pour le gouvernement du Royaume-Uni. Parlant couramment l'amharique et le tigrinya, elle a étudié l'anglais et le swahili pour aider sa famille d'immigrants à surmonter les barrières linguistiques lors de leur arrivée au Kenya.

Tesfazion a déclaré qu'elle traduisait gratuitement parce qu'elle sait « à quel point c'est émouvant » pour les personnes de l'autre côté de ses séances.

« Il faut y apporter une touche d’émotions humaines », a-t-elle déclaré.

Les fondateurs de Tarjimly affirment que la nature sensible de leur mission se prête davantage à un statut d'association à but non lucratif qu'à une structure d'entreprise. Les utilisateurs arrivent dans des situations très vulnérables et l'association à but non lucratif travaille avec des groupes humanitaires reconnus, notamment Catholic Charities, l'International Rescue Committee et l'Organisation internationale pour les migrations des Nations Unies.

Ce travail requiert un niveau de confiance qu'il aurait été difficile d'obtenir dans un « monde concurrentiel et axé sur le profit », selon Javed. « Le moteur sous-jacent de notre succès est la communauté que nous avons bâtie. »

Cette communauté a cependant aussi de la place pour l'intelligence artificielle. Une subvention de 1,3 million de dollars de Google.org a permis de mettre au point un outil « First Pass » qui génère instantanément une traduction que des volontaires humains pourront ensuite réviser. Un nouveau centre d'information ouvrira ses données linguistiques à des partenaires, dont Google, début 2025.

Mais affiner une bibliothèque de langues plus diversifiée nécessitera des données conversationnelles à une échelle bien plus large que celle que Tarjimly peut probablement fournir à lui seul, selon Ranjit Singh, chercheur chez Data & Society.

Singh, qui étudie les implications sociales de l'automatisation et des solutions numériques inclusives, a déclaré que les services de traduction auront toujours besoin d'une « vraie personne au milieu ».

« Il y a une partie qui est de la traduction et une autre qui consiste simplement à essayer de comprendre la situation de vie de quelqu'un », a-t-il déclaré. « Les technologies nous aident à faire une partie de ce travail. Mais en même temps, c'est aussi assez social. »

Tarjimly a été inspiré par le temps que Javed a passé à travailler bénévolement avec des arabophones dans des camps de réfugiés en Grèce et en Turquie après avoir obtenu son diplôme du Massachusetts Institute of Technology et avoir travaillé dans la Silicon Valley. Musulman américain dont la famille a immigré aux États-Unis en 2001, Javed a déclaré que cela lui rappelait son enfance où il traduisait pour sa grand-mère réfugiée.

Son expérience est l’une des raisons pour lesquelles Carolina Garcìa Jayaram, directrice générale de la Fondation Elevate, a déclaré que son organisation avait accordé 300 000 dollars l’année dernière à Tarjimly. Ce « leadership de proximité » aide les organisations à but non lucratif à mieux comprendre les développements tels que l’intelligence artificielle qui « peuvent être à la fois source d’enthousiasme et d’inquiétude », a déclaré Mme Jayaram. Le secteur philanthropique, qui craint le risque, peut être lent à rattraper son retard sur les nouvelles technologies disruptives, a-t-elle noté, mais ne devrait pas ignorer leurs applications positives.

« C'est un excellent exemple de la façon dont il ne faut pas se laisser piéger par le complexe de l'épouvantail de l'IA », a-t-elle déclaré. « Il faut aller voir les dirigeants les plus proches de ces questions et leur demander : « Comment l'IA pourrait-elle ouvrir de nouvelles possibilités et opportunités à votre organisation ? » »