Un nouveau robot peut interagir socialement avec de vrais rats de laboratoire

Une équipe de roboticiens de l'Institut de technologie de Pékin, en collaboration avec deux collègues de l'Université technique de Munich, a créé un nouveau type de robot rat, conçu pour interagir de manière sociale avec de vrais rats.

Dans leur article publié dans la revue Intelligence artificielle naturelle, le groupe décrit comment ils ont utilisé l'intelligence artificielle pour entraîner leur robot rat à se comporter comme un vrai rat. Thomas Schmickl, de l'Université de Graz, en Autriche, a publié un article News & Views dans le même numéro de journal décrivant comment l'équipe en Chine a utilisé des boucles de rétroaction combinées à une formation de renforcement basée sur l'IA pour donner aux rats robots des compétences sociales suffisamment fortes. pour tromper les vrais rats et les amener à interagir avec eux.

Les livres et les films de science-fiction promettent depuis longtemps des robots humanoïdes capables d’interagir avec les humains de manière à leur faire oublier que les robots ne sont pas humains. De tels robots sont montrés comme étant capables d’effectuer les types de travaux que les humains préfèrent éviter et de fournir de la compagnie.

Dans le monde réel, les robots sont loin d’avoir ce niveau de capacité. Mais les scientifiques y travaillent. Dans ce nouvel effort, l’équipe chinoise a entrepris de fabriquer un robot capable de tromper les rats de laboratoire en leur faisant croire qu’ils interagissaient avec d’autres vrais rats. Et il semble qu’ils aient réussi.

Des recherches antérieures ont montré que le comportement entre rats peut être agressif ou ludique : les rats se battent si la situation devient stressante. Les rats heureux, en revanche, se rouleront sur le sol en luttant les uns contre les autres ou en se fouillant dans leur museau. Pour qu’un robot puisse tromper un rat, il devrait être capable de faire les deux de manière convaincante.

Pour donner au rat robot un certain degré de personnalité de rat, ils lui ont donné une application d'apprentissage profond de l'IA, puis l'ont entraîné à l'aide de vidéos de vrais rats faisant ce que font les rats lorsqu'ils interagissent. Au fil du temps, les rats robots ont appris à se comporter en présence d’autres rats. Et plus encore, ils ont continué à apprendre après avoir été exposés à de vrais rats avec renforcement positif lorsque les choses se déroulaient comme prévu.

Les chercheurs se sont un peu aventurés à partir du modèle du rat : ils lui ont donné un corps en forme de charrette avec des roues au lieu de pieds et de jambes. Mais le reste ressemblait beaucoup à un rat. Sa colonne vertébrale, par exemple, pouvait être tordue et tournée comme un vrai rat, et il pouvait également bouger la tête comme tel. Et ses membres antérieurs pourraient interagir physiquement presque de la même manière qu’un vrai rat.

Les tests ont montré que le rat robot était non seulement accepté par les vrais rats, mais qu'ils réagissaient comme prévu : ils se recroquevilleraient de peur lorsqu'il semblait en colère, par exemple, et se battraient et se blottiraient avec lui comme ils le feraient avec leur vraie cage. copains pendant les moments plus calmes. L’équipe de recherche conclut en suggérant que les robots pourraient être utilisés comme agents de recherche pour étudier les interactions sociales et moduler les états émotionnels de vrais rats de laboratoire.