Toyota a créé la ville du futur et elle regorge d’IA et de caméras qui vous protègent. C’est aussi un cauchemar pour la vie privée
Au pied du mont Fuji, Toyota a passé des années à construire une ville entière conçue de toutes pièces pour tester ses inventions du futur. Elle s’appelle Woven City et compte déjà ses premiers habitants. Et même si la ville ne manque pas d’une once de technologie, y vivre implique aussi de faire certaines concessions en termes d’intimité. Ci-dessous ces lignes, nous vous expliquons tous les détails.
Pourquoi est-ce que cela existe ? Lors du CES 2020, Akio Toyoda, alors PDG de Toyota, a annoncé que l’entreprise allait construire une ville-laboratoire sur le terrain d’une ancienne usine à Susono, dans la préfecture japonaise de Shizuoka. L’idée n’était pas de créer simplement un autre campus d’entreprise, mais de construire un véritable environnement urbain où ingénieurs, chercheurs et résidents coexisteraient et testeraient des technologies avancées de mobilité, de robotique, d’intelligence artificielle et de développement durable.
Le projet, développé par la filiale tissée de Toyota, a coûté environ 10 milliards de dollars, selon Ars Technica, et ses premiers habitants sont arrivés il y a quelques mois seulement.
En détails. Woven City compte actuellement environ 100 résidents sélectionnés à la main, qu’ils appellent en interne Weavers. Ce sont des salariés de Toyota et des personnes choisies pour leur profil technologique. Ils vivent dans des appartements de style Japandi (fusion entre nordique et japonais) équipés de robotique domestique et de systèmes de surveillance de la santé.
La ville est alimentée par des panneaux solaires sur les toits et des piles à combustible à hydrogène, et ses rues sont conçues en trois catégories en fonction de la vitesse des véhicules : les autoroutes, les zones de mobilité personnelle et les zones réservées aux piétons. Une fois terminé, la superficie totale sera d’environ 294 000 mètres carrés, même si seulement 10 % environ de l’espace prévu est actuellement opérationnel.
Ce qui y est prouvé. Les résidents agissent comme bêta-testeurs pour une liste variée de projets : des systèmes de karaoké IA qui sélectionnent les chansons en fonction de l’ambiance jusqu’à un système de climatisation capable d’éliminer 95 % du pollen de l’environnement, ce qui est pertinent dans un pays où la moitié de la population souffre d’allergies. Des robots de livraison, des tricycles ou, comme le soulignent les médias, le Guide Mobi, un véhicule autonome qui fait office de remorqueur numérique pour sortir les voitures du garage et les amener chez leur propriétaire sans que le conducteur ait à se déplacer, sont également testés.
Selon Ars Technica, 98 % des habitants ont autorisé un robot équipé de caméras à fonctionner à l’intérieur de leur propre maison.
Voici le problème. Pour que tout cela fonctionne, tissé City regorge de caméras. Beaucoup. Selon les médias, jusqu’à huit caméras pourraient être dénombrées à un seul carrefour, et des dizaines d’autres réparties sur les toits des immeubles, les espaces communs et même la petite cafétéria. Tout ce réseau d’images alimente ce que Toyota appelle le AI Vision Engine, un système d’intelligence artificielle conçu pour surveiller, cataloguer et rendre compte de l’activité dans la ville. Le système peut identifier les personnes et les suivre de caméra en caméra en fonction de leurs vêtements, sans recourir à la reconnaissance faciale. Ils l’ont utilisé dans une démonstration pour détecter des vols potentiels dans une entreprise.
Ce que dit Toyota. La société affirme disposer de son propre système de gestion du consentement appelé Data Fabric, qui permet aux résidents de décider quelles données ils partagent et lesquelles ils ne partagent pas. « Nous permettons aux tisserands de sélectionner ce qu’ils veulent partager ou non. Qu’ils ne veuillent rien partager ou s’ils veulent tout partager, c’est à eux de décider », a déclaré John Absmeier, directeur technique de Woven City, à Ars Technica. Les données, selon Toyota, ne sont pas vendues à des tiers. « Au moins pour le moment », ont-ils ajouté dans le rapport des médias.
Entre les lignes. Que 98% des habitants aient accepté pratiquement toutes les conditions de confidentialité n’en dit pas tant sur la confiance envers Toyota que sur le profil des personnes qui y vivent : ce sont des techniciens sélectionnés, qui savent parfaitement ce qu’ils acceptent et qui sont venus précisément pour participer à l’expérience.
Kota Oishi, PDG de Woven City, a reconnu devant les médias que les citoyens japonais, comme les Européens, sont particulièrement sensibles au respect de la vie privée et exigent de savoir exactement à quoi leurs données seront utilisées. Le pas entre ce groupe de volontaires contrôlés et la mise en œuvre d’une technologie similaire dans une ville réelle comptant des millions de personnes ordinaires serait énorme, et les questions sur la surveillance de masse seraient inévitables.
L’autre gros pari : sa propre IA. Pendant que tout cela se passe dans les rues, Toyota travaille en parallèle pour ne pas dépendre des grands géants technologiques en matière d’intelligence artificielle. Daisuke Toyoda, fils du président Akio Toyoda et responsable du projet Woven City, a déclaré à Automotive News dans une interview en avril que le développement de l’IA en interne était essentiel pour protéger l’emploi et les connaissances industrielles de l’entreprise. « Si vous travaillez uniquement avec les plus grandes ou les meilleures entreprises étrangères, vous courez le risque de devenir un simple utilisateur », a-t-il déclaré.
Toyota ne considère pas l’IA comme un outil permettant de réduire ses effectifs, mais de numériser les connaissances de ses meilleurs employés et d’élever le niveau des autres. L’un des projets les plus frappants dans cette ligne est un clone d’IA d’Akio Toyoda lui-même (même avec sa voix, sa façon de parler et sa philosophie) qui est déjà utilisé en interne pour former les managers.
Et maintenant quoi. La ville tissée n’en est qu’à ses balbutiements : seulement 10 % construits, 100 habitants et de nombreux robots qui « ne font pas encore grand chose », selon les médias. L’objectif est d’atteindre 2 000 habitants une fois toutes les phases terminées. Toyota ne s’attend pas à ce qu’elle soit rentable à court terme ; le considère comme un incubateur technologique à long terme pour tester sa technologie dans des espaces plus ouverts mais contrôlés.
Image de couverture | Toyota
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