Terafab sera plus grand que le Pentagone, Apple Park et Giga Texas réunis. C’est la chose simple

S’il y a quelqu’un qui voit grand aujourd’hui, c’est bien Elon Musk. Le magnat est une personnalité absolument polarisante qui suscite autant d’admiration que de critiques, mais on ne peut nier que son ambition reste spectaculaire. Son dernier projet, Terafab, est une usine colossale de fabrication de puces d’une superficie totale d’environ 100 millions de pieds carrés, soit environ 9,3 millions de mètres carrés.

Si grand qu’il vaut mieux le comparer avec d’autres méga bâtiments. C’est une dimension qu’il est plus facile de comprendre quand on voit à quel point le Pentagone ou l’Apple Park sont petits. Le vulgarisateur Nic Cruz Patane a précisément comparé les dimensions de Terafab avec ces bâtiments et d’autres comme l’usine Giga Texas (10 millions de pieds carrés) ou le Mall Of America (5,6 millions de pieds carrés). Le projet occupe une superficie bien plus grande que ces quatre bâtiments réunis. Sur le papier, cette installation constituerait une étape majeure, mais comme c’est le cas pour les mégaprojets de construction en Arabie Saoudite, il y a un long chemin à parcourir entre les paroles et les actes.

Ce ne sera pas seulement une gigantesque usine. SpaceX décrit Terafab comme une tentative d’intégrer la conception de masques de photolithographie, la fabrication de puces logiques et de mémoire, l’emballage et les tests avancés dans une seule usine. Tesla a besoin de ces puces pour ses véhicules et robots Optius, et de SpaceX pour sa future infrastructure informatique orbitale. Intel s’est associé à SpaceX pour apporter toute son expérience dans ce domaine, et l’objectif à long terme de SpaceX est de produire un térawatt de matériel informatique chaque année.

Mais. L’investissement initial annoncé par SpaceX s’élève à 16,8 milliards de dollars, et le projet a déjà un emplacement précis : le comté de Grimes, au Texas. Reuters souligne que le budget final pourrait être bien plus élevé, car l’investissement total pourrait atteindre 119 milliards de dollars. La documentation de SpaceX est prudente, car bien qu’il existe une proposition générale, chaque étape sera négociée séparément et aura ses propres délais, investissements et approbation du conseil d’administration. Terafab ne sera pas construit « d’un seul coup ».

La construction peut être facile. Une grande usine de production automobile est déjà un projet énorme, mais dans le cas de la consacrer à la production de puces, les exigences sont encore plus difficiles à adapter. Des salles blanches doivent être créées, une alimentation électrique continue doit être assurée, de grandes quantités d’eau pure et de produits chimiques doivent être disponibles, et bien sûr l’accès à une chaîne de distributeurs parmi lesquels ASML joue un rôle irremplaçable. Musk a déjà parlé avec l’entreprise néerlandaise et SpaceX pourrait finir par devenir l’un de nos gros clients, mais une chose est claire : avoir un terrain déjà préparé ne signifie pas qu’il peut simplement devenir une usine de production comme celle proposée par Tesla et SpaceX.

Apprenez à fabriquer des chips à partir de zéro. Musk entend profiter du futur procédé de fabrication 14A d’Intel, une technologie avec laquelle l’entreprise américaine veut gagner du terrain sur TSMC. Cela signifie que Terafab ne dépendra pas seulement de lui-même, mais aussi d’Intel pour faire fonctionner cette technologie de manière compétitive et avec de bonnes performances (). Il reste encore d’importantes inconnues concernant le financement et le calendrier, mais apprendre à fabriquer des puces à partir de zéro est un autre défi tout aussi colossal que la taille de l’entreprise elle-même.

Mais tout est enclenché. La vérité est que Terafab a déjà engagé un investissement initial, des travaux de préparation dans Teas et les accords Tesla, SpaceX et Intel signés, en plus de conversations avec des partenaires technologiques. Il ne s’agit donc pas d’un simple tweet d’Elon Musk sur X, mais d’une initiative qui commence à prendre forme. Les obstacles sont certes extraordinaires, mais il faudrait à tout le moins accorder le bénéfice du doute à ce magnat, qui a déjà mis au défi les industries aérospatiale et automobile de les révolutionner complètement.

Si cela se réalise. Elon Musk tente depuis des années de résoudre les goulots d’étranglement de ses entreprises avec une stratégie déjà appliquée par d’autres : contrôler de plus en plus de maillons de la chaîne. Fusées, satellites, batteries, centres de données, production d’électricité… Terafab apporte cette philosophie à l’industrie très complexe des semi-conducteurs, et si elle atteint la taille annoncée, elle ferait de Tesla et SpaceX une référence absolue pour la fabrication de micropuces.

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