Technologie d'intelligence artificielle et drones auto-coordonnés pour détecter et enquêter sur les incendies de forêt
Un essaim de drones auto-coordonnés pour la lutte contre les incendies, dans le cadre d'un effort visant à développer des stratégies rentables d'atténuation précoce des incendies de forêt, a été développé.
Grâce à la technologie de l’IA, intégrant l’imagerie thermique et optique, développée à Sheffield à l’École d’ingénierie électrique et électronique, les drones peuvent détecter et enquêter automatiquement sur les incendies et relayer toutes les informations à l’équipe de lutte contre les incendies.
Sous la supervision des équipes d'incendie et de secours et grâce à la technologie d'essaim développée par l'Université de Bristol, les drones peuvent alors s'auto-coordonner intelligemment en tant que premiers intervenants pour déployer rapidement un produit ignifuge sur l'incendie, surveiller la situation et retourner à la base.
« La détection et la localisation autonomes des incendies de forêt, en particulier dans les zones géographiques éloignées et étendues, avec un temps chaud, est une tâche difficile qui n'a pas encore été entièrement réalisée avec la technologie actuelle.
« À l'Université de Sheffield, nous avons développé des approches d'IA et de vision par ordinateur capables de fonctionner dans différentes conditions météorologiques et en extrayant des informations d'image efficaces à partir des données vidéo entrantes.
« Les principaux aspects de notre travail sont la robustesse et l'évolutivité des approches développées, l'évaluation de la fiabilité des solutions développées et l'efficacité de l'association homme-drone.
« Bien que les drones autonomes singuliers aient été partiellement utilisés dans la lutte contre les incendies, la technologie des essaims offre un niveau d'efficacité et de fiabilité supérieur.
« Cette technologie peut conduire à un changement radical dans les opérations de lutte contre les incendies de forêt et équiper les pompiers d'outils puissants pour lutter à distance contre la propagation des incendies », a déclaré le Dr Lyudmila Mihaylova, professeur de traitement et de contrôle du signal à l'École de génie électrique et électronique de l'Université de Sheffield.
Lancashire Fire and Rescue, qui en 2018 a passé 41 jours à lutter contre un incendie de forêt sur 18 kilomètres carrés de landes près de Bolton, a testé un essaim de drones auto-coordonnés pour la lutte contre les incendies, dans le cadre d'un effort visant à développer des stratégies rentables d'atténuation précoce des incendies de forêt.
Le projet a réuni Lancashire Fire and Rescue, Windracers (https://windracers.com/), le développeur britannique d'avions cargo autonomes, et certains des scientifiques les plus respectés du pays en matière d'intelligence artificielle et de robotique basés à l'Université de Bristol et à l'Université de Sheffield. Ensemble, ils ont développé une technologie unique permettant de détecter et d'éteindre de manière autonome les incendies avant qu'ils ne se propagent en feux de forêt incontrôlables.
« Plus tôt nous nous occupons des incendies, moins ils causent de dommages aux pompiers, aux communautés, aux infrastructures et à l'environnement », a déclaré Justin Johnston, chef des pompiers du service d'incendie et de sauvetage du Lancashire.
Les avions cargo autonomes Windracer ULTRA, qui ont également été utilisés pour transporter des colis vers les îles Orcades et pour collecter des données scientifiques en Antarctique, peuvent chacun transporter 100 kg de retardateur de flamme. Ils peuvent voler de manière autonome dans un schéma de recherche pour surveiller les zones dangereuses pendant les mois d'été, avec un essaim de drones pouvant potentiellement couvrir des zones de la taille de la Grèce.
Les incendies de forêt sont devenus plus fréquents, plus importants et plus graves au Royaume-Uni. Des facteurs tels que les changements d'utilisation des terres, la hausse des températures, les conditions de sécheresse et le changement climatique contribuent à cette tendance. En 2022, il y a eu plus de 44 000 incendies de forêt, soit une augmentation de 72 % par rapport à l'année précédente.