Si la question est de savoir si les centres de données IA finissent par augmenter les températures dans une région, la réponse est : 2,2°C

Un groupe de chercheurs de l’Arizona State University a publié une étude frappante. Ils souhaitaient estimer l’impact des datacenters d’IA sur les températures moyennes de la région dans laquelle ils sont installés. Leur conclusion est inquiétante, car cette augmentation peut aller jusqu’à 2,2 ºC.

L’utilisation massive de l’IA pose un autre problème. Il existe déjà un débat clair sur la consommation d’eau et d’énergie des centres de données d’IA, mais cette étude s’est concentrée sur un problème tout aussi important : la pollution thermique.

c’est chaud. Les chercheurs se sont concentrés sur la zone métropolitaine de Phoenix, la plus chaude de tous les États-Unis. Là-bas, leurs analyses ont indiqué que les centres de données expulsent l’air de leurs systèmes de refroidissement à des températures comprises entre 14 et 25 degrés Fahrenheit au-dessus de la température ambiante, créant ainsi des effets thermiques pouvant affecter les quartiers voisins.

L’air dit tout. Il s’agit de la première recherche connue utilisant des capteurs de haute précision montés sur véhicule pour comparer la température de l’air avant et après son passage dans l’installation. Les données étaient claires : les zones sous le vent d’un centre de données présentaient des températures moyennes 1,6 ºF plus élevées, avec des pics de 4 ºF (2,2 ºC) par rapport aux zones de référence.

Effet « îlot de chaleur ». L’impact de cette augmentation de température est également notable en termes de distance touchée : ces augmentations ont été détectées même à 500 mètres de la source, ce qui équivaut à environ cinq « pâtés de maisons » d’habitations dans la ville de Phoenix.

Cercle vicieux. La conception même des centres de données fait que ce problème s’aggrave. Un seul centre de données peut générer autant de chaleur résiduelle qu’une petite ville de 40 000 foyers, et le cercle vicieux est clair :

1. Le data center souffle de l’air très chaud pour refroidir ses serveurs
2. L’air réchauffe le quartier environnant
3. Les voisins utilisent davantage leurs climatiseurs
4. Les climatiseurs expulsent encore plus de chaleur perdue

L’emplacement est la clé. David Sailor, qui a dirigé l’étude, a indiqué que ce qu’ils cherchent avec leurs conclusions n’est pas d’interdire les centres de données, mais de repenser leur intégration avec les centres urbains. Pour éviter ou atténuer les problèmes, des solutions sont proposées comme réorienter les sorties d’air ou créer des parcs qui amortissent ces augmentations de température. La clé, disent ces chercheurs, est l’urbanisme : ces installations doivent être traitées comme des sources d’émissions thermiques industrielles, car c’est ce qu’elles sont.

Prévenir avant de guérir. La capacité de calcul projetée pour les centres de données qui seront construits aux États-Unis doublera en 2030, ce qui, selon cette étude, nécessite d’agir. Le défi, disent-ils, est d’appliquer ces solutions avant que la chaleur résiduelle générée par les centres de données ne devienne un problème de santé publique.

L’Espagne pourrait également avoir ce problème. Les projets qui affectent notre pays doivent également tenir compte de cette circonstance. Ces derniers mois, nous avons vu comment la Communauté autonome d’Aragon a mis l’accent sur une partie de l’importance des accords avec de grandes entreprises technologiques, et Amazon et Microsoft ont prévu des centres de données dans la zone métropolitaine de la ville de Saragosse. Les villes de Villamayor de Gállego et Villanueva de Gállego se trouvent à moins de 20 km de Saragosse et toutes deux disposent déjà de centres de données en projet. Ces initiatives promettent de relancer l’économie de la région, mais elles suscitent également des doutes. Bien entendu, tout le monde n’est pas favorable à de tels centres et il existe même des poursuites judiciaires visant à empêcher leur construction.

Images | David Vives et AWS

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